Amazon se vážně pokouší narušit dominanci SpaceX na oběžné dráze. Technologický gigant podal žádost u Federální komise pro komunikace (FCC) o povolení rozmístění konstelace 5 105 satelitů na nízké oběžné dráze (LEO). Tato zařízení jsou určena nejen pro přístup k internetu, ale také pro přímé připojení k mobilním telefonům (Direct-to-Cell). První starty jsou naplánovány na rok 2028.
Toto není náhodný experiment. Navazuje na to, že společnost Amazon před několika měsíci získala satelitní aktiva Globalstar. Globalstar již slouží jako technologický základ pro funkci nouzového SOS přes satelit společnosti Apple. S využitím licencovaných rádiových frekvencí Globalstar plánuje Amazon zkombinovat schopnosti nouzové komunikace se svou samostatnou širokopásmovou internetovou sítí na satelitech Leo. Cílem je vytvořit jednotnou komunikační síť pokrývající vše od textových zpráv až po vysokorychlostní výměnu dat.
Vysoká cena přímého připojení k zařízením
Tento trh v současnosti ovládá SpaceX. Síť Starlink je primárním poskytovatelem komunikačních služeb mezi satelity a mobilními telefony. Amazon však vidí příležitost do tohoto segmentu proniknout. V reakci na to SpaceX utrácí 20 miliard dolarů za nákup spektra od EchoStar. Kapitálové investice jsou klíčovou součástí strategie společnosti rozšiřovat mobilní pokrytí, jak je podrobně uvedeno v dokumentech o primární nabídce akcií (IPO).
Amazon má své vlastní hluboké kapsy, aby tomu čelil. Ke konci dubna činila oběžná aktiva společnosti 255 miliard dolarů. Tato likvidita umožňuje agresivní dlouhodobé investice do infrastruktury bez finančních tlaků, kterým SpaceX čelí.
Technické překážky jsou však značné. Amazon nemá vlastní kosmodrom. Společnost spoléhala na Blue Origin, vesmírný podnik Jeffa Bezose, který dostane satelity na oběžnou dráhu. Hlavním pracovním nástrojem měla být těžká nosná raketa Blue Origin New Glenn. Místo toho se zdržuje. Po květnovém incidentu, který zničil odpalovací rampu, byl start New Glenn pozastaven. Chybí termín FCC pro zavedení sítě Amazon, což nutí společnost požádat o prodloužení.
Opravdu někdo používá satelity?
Zde je nepohodlná pravda o satelitní satelitní službě přímo do buňky: Šířka pásma je extrémně nízká. Většina připojení je úzkopásmových. Zpracovávají textové zprávy a nouzová upozornění. Videohovory nejsou možné.
Opravdu to někdo chce? Asi ne tolik, jak si telekomunikační operátoři myslí.
Srini Gopalan, který stojí v čele mezinárodního obchodu T-Mobile, to v květnu během konference upřímně zhodnotil. Poznamenal, že využití satelitu v síti T-Mobile je přibližně 0,0002 %. Za desetinnou čárkou následují tři nuly. Používání je vysoce koncentrované v národních parcích a dalších oblastech s výpadky mobilních telefonů, kam se věže mobilních telefonů nedostanou. Mimo tato specifická umístění zůstává použití okrajové.
“Jen pro příklad…využívání satelitů je 0,002 % naší celkové sítě. To jsou tři nuly.” — Srini Gopalan, T-Mobile
Dlouhá hra: Amazon vs. SpaceX
SpaceX těží z vertikální integrace. Společnost vyrábí své rakety, své satelity a provozuje pozemní stanice. Amazon v současné době tuto možnost spuštění nemá. Musí počkat, až Blue Origin vyřeší své technické a regulační problémy.
Ale peníze mluví. Zatímco SpaceX utrácí miliardy za nákup spektra a výrobu zařízení, bilance Amazonu je neproniknutelná pevnost. Společnost může snášet mezeru ve spouštěcí infrastruktuře, zatímco čeká, až se Blue Origin stane spolehlivým. Dokáže přežít technické poruchy.
Závod už není o tom, kdo dokáže vypustit nejvíce strojů. Je to ona, kdo vyřeší problém použitelnosti. Většina uživatelů nebude nikdy potřebovat satelitní data. Ale když je to potřeba – v případě nouze nebo na vzdáleném místě – připojení by mělo fungovat, aniž byste museli kupovat vyhrazený přijímač za 30 000 USD.
Amazon má peníze na iteraci a vylepšení. Má akvizici Globalstar, aby urychlila časovou osu. Stále jí ale chybí rakety. SpaceX má rakety, ale čelí tvrdé kritice kvůli svým obrovským kapitálovým nákladům. Vítěze neurčí první spuštění v roce 2028. Bude to ten, kdo dokáže z nespolehlivého drahého luxusu udělat službu, kterou budou lidé využívat, aniž by o tom vůbec přemýšleli.
Čas ukáže, zda Blue Origin dokáže splnit své závazky. Pokud ne, vesmírné ambice Amazonu by mohly zůstat tak daleko na oběžné dráze jako jeho nosná raketa.
