Startup Vema Hydrogen vyvíjí metodu pro extrakci levného čistého vodíku z hlubokých podzemních zdrojů, což by mohlo potenciálně změnit geografii výstavby velkých datových center. Přístup společnosti obchází tradiční uhlíkově náročné metody výroby vodíku a dokáže dodávat vodík za méně než 1 dolar za kilogram, což z něj dělá nejlevnější zdroj na trhu.
Extrakce vodíku z útrob Země
Proces Vema zahrnuje vrtání do hornin obsahujících železo, kde se plynný vodík uvolňuje při kontaktu s vodou, teplem a katalyzátory. Společnost nedávno dokončila pilotní projekt v Quebecu, který demonstroval možnost přímého získávání vodíku ze zemského nitra. Podle generálního ředitele Pierra Levina by zásobování quebeckého trhu (100 000 tun ročně) vyžadovalo pouhé 3 kilometry čtvereční půdy – zanedbatelná stopa.
První komerční vrt, plánovaný na příští rok, dosáhne hloubky 800 metrů a předpokládá se, že bude produkovat několik tun vodíku denně za cenu nižší než 1 dolar za kilogram čistého vodíku. Dlouhodobým cílem je snížit ceny pod 50 centů za kilogram, což překoná všechny dosavadní způsoby výroby vodíku.
Proč na tom záleží: situace s vodíkem
V současnosti se většina vodíku vyrábí parním metanovým reformováním (SMR), které se spoléhá na zemní plyn a vytváří značné uhlíkové emise. Existují čistší alternativy, jako je elektrolýza poháněná obnovitelnými zdroji energie, ale jsou mnohem dražší. Přístup společnosti Vema, nazývaný „geologicky stimulovaná výroba vodíku“, má potenciál být čistší a levnější.
„Zásobování místního quebeckého trhu, což je asi 100 000 tun ročně, by vyžadovalo 3 kilometry čtvereční, což je zanedbatelné.“ – Pierre Levin, generální ředitel společnosti Vema
Datová centra: první uživatel?
Datová centra jsou energeticky náročné podniky, které stále více čelí tlaku na dekarbonizaci. Vema již jedná s operátory datových center v Kalifornii, kde jsou ofiolitické horniny – ideální pro výrobu vodíku – hojné. Pokud Vema dosáhne svých cenových projekcí, Kalifornie by se mohla stát hlavním centrem pro datová centra, která vyžadují nízkonákladovou dekarbonizovanou energii v základním zatížení.
Strategií společnosti je vrtat studny přímo u velkých spotřebitelů, minimalizovat náklady na dopravu a maximalizovat efektivitu. Distribuovaná povaha těchto hornin znamená, že to není omezeno na Kalifornii; podobné geologické podmínky existují i v jiných regionech.
Tento vývoj vyvolává otázku, jak rychle se může geologický vodík škálovat. Pokud bude úspěšná, mohla by urychlit odklon od výroby vodíku na bázi fosilních paliv a transformovat energetickou infrastrukturu v blízkosti velkých průmyslových uživatelů.
