Ein Startup, Vema Hydrogen, leistet Pionierarbeit bei einer Methode zur Gewinnung von billigem, sauberem Wasserstoff tief unter der Erde und verlagert damit möglicherweise den Standort, an dem große Rechenzentren gebaut werden. Der Ansatz des Unternehmens umgeht traditionelle, kohlenstoffintensive Wasserstoffproduktionsmethoden und könnte Wasserstoff für weniger als 1 US-Dollar pro Kilogramm liefern, was ihn zur günstigsten Quelle auf dem Markt macht.
Gewinnung von Wasserstoff aus der Erde
Bei Vemas Verfahren werden Bohrlöcher in eisenhaltige Gesteinsformationen gebohrt, wo Wasserstoffgas freigesetzt wird, wenn es Wasser, Hitze und Katalysatoren ausgesetzt wird. Das Startup hat kürzlich ein Pilotprojekt in Quebec abgeschlossen und damit die Machbarkeit der Gewinnung von Wasserstoff direkt aus der Erde demonstriert. Laut CEO Pierre Levin erfordert die Versorgung des Quebecer Marktes (100.000 Tonnen/Jahr) nur 3 Quadratkilometer Land – ein vernachlässigbarer Fußabdruck.
Ihre erste kommerzielle Bohrung, die für nächstes Jahr geplant ist, wird 800 Meter unter der Erde reichen und voraussichtlich mehrere Tonnen Wasserstoff pro Tag zu Kosten produzieren, die unter dem Richtwert von 1 USD/kg für sauberen Wasserstoff liegen. Das langfristige Ziel besteht darin, die Preise unter 50 Cent/kg zu senken und damit alle bestehenden Wasserstoffproduktionsmethoden zu unterbieten.
Warum das wichtig ist: Die Wasserstofflandschaft
Derzeit wird der meiste Wasserstoff durch Dampf-Methan-Reformierung (SMR) erzeugt, die auf Erdgas basiert und erhebliche Kohlenstoffemissionen erzeugt. Es gibt sauberere Alternativen wie die mit erneuerbarer Energie betriebene Elektrolyse, die jedoch weitaus teurer ist. Vemas Ansatz, der als „stimulierter geologischer Wasserstoff“ bezeichnet wird, hat das Potenzial, sowohl sauberer als auch billiger zu sein.
„Um den lokalen Markt in Quebec zu beliefern, der etwa 100.000 Tonnen pro Jahr umfasst, bräuchte man 3 Quadratkilometer, was nichts ist.“ – Pierre Levin, CEO von Vema
Rechenzentren: Ein wichtiger Early Adopter?
Rechenzentren sind energieintensive Betriebe, die zunehmend unter Druck zur Dekarbonisierung stehen. Vema führt bereits Gespräche mit Rechenzentrumsbetreibern in Kalifornien, wo es zahlreiche Ophiolith-Felsformationen gibt – ideal für die Wasserstoffgewinnung. Wenn Vema seine Preisprognosen erfüllt, könnte Kalifornien zu einem wichtigen Knotenpunkt für Rechenzentren werden, die nach billigem, dekarbonisiertem Strom suchen.
Die Strategie des Unternehmens besteht darin, Bohrlöcher direkt in der Nähe stark nachgefragter Nutzer zu bohren, die Transportkosten zu minimieren und die Effizienz zu maximieren. Aufgrund der verteilten Natur dieser Felsformationen ist dies nicht auf Kalifornien beschränkt; Ähnliche geologische Bedingungen herrschen auch in anderen Regionen.
Diese Entwicklung wirft die Frage auf, wie schnell sich geologischer Wasserstoff skalieren lässt. Im Erfolgsfall könnte die Abkehr von der auf fossilen Brennstoffen basierenden Wasserstoffproduktion beschleunigt und die Energieinfrastruktur in der Nähe stark nachgefragter Industrieverbraucher umgestaltet werden.
