Der Tech-Influencer Marques Brownlee, bekannt als MKBHD, kündigte die bevorstehende Schließung seiner Wallpaper-App Panels an, nachdem er Schwierigkeiten hatte, eine nachhaltige Nutzerbasis zu gewinnen. Trotz des anfänglichen Hypes, der durch Brownlees 20 Millionen YouTube-Follower ausgelöst wurde, gelang es der App nicht, grundlegende Marktherausforderungen zu meistern.
Aufstieg und Fall von Panels
Panels wurde im September 2024 ins Leben gerufen und wollte von der Popularität von Brownlee profitieren, indem es kuratierte, hochauflösende Hintergrundbilder gegen eine Abonnementgebühr anbot. Die App lag kurzzeitig an der Spitze der App-Store-Charts und erzielte 900.000 lebenslange Downloads und einen Umsatz von 95.000 US-Dollar. Die Dynamik ließ jedoch schnell nach, die Zahl der Downloads sank im letzten Monat auf 3.000 und der Umsatz sank auf nur 500 US-Dollar.
Brownlee selbst gab zu, dass das Projekt Fehler bei der Umsetzung gemacht habe. Das 50-Dollar-Jahres- oder 12-Dollar-Monatsabonnementmodell der App erwies sich als schwierig aufrechtzuerhalten, da Benutzer im Allgemeinen erwarten, dass Hintergrundbilder kostenlos oder anderswo leicht erhältlich sind. Trotz der Unterstützung des Influencers erwies sich die Umwandlung der Neugier in langfristig zahlende Kunden als nicht nachhaltig.
Warum es nicht funktionierte: Ein Marktmissverständnis
Das Scheitern verdeutlicht ein zentrales Problem in der App-Wirtschaft: Für digitale Assets zu bezahlen, die oft frei verfügbar sind, ist schwer zu verkaufen. Während Brownlees Hintergrundbilder in seinen Tech-Rezensionen häufig bewundert werden, erwies sich die Umsetzung dieser Bewunderung in einen zahlenden Markt als unmöglich. Das Konzept der App war ein Nischenkonzept und das Team hatte Mühe, es effektiv zu skalieren.
„Wir wussten, dass es sich um eine Nische handelte, aber wir haben bei der Erstellung unserer ersten App Fehler gemacht und waren letztendlich nicht in der Lage, sie in die Vision umzusetzen, die ich hatte“, erklärte Brownlee in einer Videoankündigung.
Was passiert als nächstes?
Die Panels werden am 31. Dezember 2025 offiziell geschlossen und aktive Abonnenten erhalten Rückerstattungen. Der Code der App wird Open Source sein, sodass andere Entwickler auf seiner Grundlage aufbauen können. Benutzerdaten werden nach dem Herunterfahren gelöscht.
Trotz des Scheiterns der App bietet Panels eine Lektion in der Realität der App-Entwicklung: Selbst ein starkes persönliches Branding und ein anfänglicher Hype können ohne einen tragfähigen Markt und eine effektive Umsetzung keinen Erfolg garantieren. Das Scheitern des Projekts unterstreicht die Schwierigkeit, digitale Ästhetik in einer Welt zu monetarisieren, in der es viele kostenlose Alternativen gibt.
