Una startup, Vema Hydrogen, es pionera en un método para extraer hidrógeno barato y limpio de las profundidades subterráneas, lo que podría cambiar el lugar donde se construyen los centros de datos a gran escala. El enfoque de la compañía pasa por alto los métodos tradicionales de producción de hidrógeno con uso intensivo de carbono y podría entregar hidrógeno por menos de 1 dólar por kilogramo, lo que la convierte en la fuente más barata del mercado.
Extracción de hidrógeno de la tierra
El proceso de Vema implica perforar pozos en formaciones rocosas ricas en hierro, donde se libera gas hidrógeno cuando se expone al agua, el calor y los catalizadores. La startup completó recientemente un proyecto piloto en Quebec, demostrando la viabilidad de extraer hidrógeno directamente de la tierra. Según el director general Pierre Levin, abastecer el mercado de Quebec (100.000 toneladas al año) requiere sólo 3 kilómetros cuadrados de terreno, una huella insignificante.
Su primer pozo comercial, previsto para el próximo año, alcanzará los 800 metros bajo tierra y se prevé que produzca varias toneladas de hidrógeno al día a un coste inferior al punto de referencia de 1 dólar por kilo para el hidrógeno limpio. El objetivo a largo plazo es bajar los precios por debajo de 50 centavos/kg, subcotizando todos los métodos de producción de hidrógeno existentes.
Por qué esto es importante: el panorama del hidrógeno
Actualmente, la mayor parte del hidrógeno se produce mediante reformación de metano con vapor (SMR), que depende del gas natural y genera importantes emisiones de carbono. Existen alternativas más limpias, como la electrólisis alimentada por energía renovable, pero son mucho más caras. El enfoque de Vema, denominado “hidrógeno geológico estimulado”, tiene el potencial de ser más limpio y más barato.
“Para abastecer el mercado local de Quebec, que es de unas 100.000 toneladas al año, se necesitarían 3 kilómetros cuadrados, que no es nada”. – Pierre Levin, director ejecutivo de Vema
Centros de datos: ¿uno de los primeros en adoptarlos?
Los centros de datos son operaciones que consumen mucha energía y que están cada vez más presionadas para descarbonizarse. Vema ya está en conversaciones con operadores de centros de datos en California, que cuenta con abundantes formaciones rocosas de ofiolita, ideales para la extracción de hidrógeno. Si Vema cumple con sus proyecciones de precios, California podría convertirse en un importante centro de centros de datos que buscan energía descarbonizada básica y barata.
La estrategia de la compañía implica perforar pozos directamente cerca de usuarios de alta demanda, minimizando los costos de transporte y maximizando la eficiencia. La naturaleza distribuida de estas formaciones rocosas significa que esto no se limita a California; Existen condiciones geológicas similares en otras regiones.
Este desarrollo plantea dudas sobre la rapidez con la que el hidrógeno geológico puede escalar. Si tiene éxito, podría acelerar el abandono de la producción de hidrógeno basada en combustibles fósiles y remodelar la infraestructura energética cerca de los consumidores industriales de alta demanda.
