Oswego, dans l’État de New York, abrite déjà trois centrales nucléaires – et cherche désormais activement à en construire une quatrième. Cette avancée intervient alors que la gouverneure de l’État de New York, Kathy Hochul, s’engage à augmenter la capacité d’énergie nucléaire d’un gigawatt, en partie grâce à la demande en électricité en croissance rapide des centres de données d’intelligence artificielle (IA). La ville y voit une opportunité, mais la décision est loin d’être simple.
Pourquoi Oswego veut plus de nucléaire
L’attrait est clair : l’énergie nucléaire offre une source d’énergie fiable et sans carbone. Une seule centrale nucléaire américaine peut alimenter 1,4 million de foyers, fonctionnant en continu sans l’intermittence des énergies renouvelables comme l’énergie solaire ou éolienne. Au-delà de l’électricité, ces centrales fournissent des centaines d’emplois locaux et une stabilité économique. Le maire d’Oswego et les responsables locaux estiment qu’une autre centrale renforcerait davantage la ville en tant que centre énergétique.
Le débat nucléaire : risques et réalités
Malgré ses avantages, l’énergie nucléaire se heurte à une forte résistance du public. Des catastrophes comme Three Mile Island, Tchernobyl et Fukushima restent profondément ancrées dans la mémoire publique, suscitant des inquiétudes quant à la sécurité et à la gestion des déchets nucléaires. Alors que les usines américaines stockent actuellement leurs déchets dans des fûts secs – une solution provisoire relativement sûre – le stockage à long terme reste un problème majeur non résolu.
Le défi de la construction d’un nouveau nucléaire
Même si Oswego remporte l’appel d’offres pour la nouvelle usine, la construction pourrait prendre plus d’une décennie. Les États-Unis ont un piètre bilan en matière de réalisation de projets nucléaires dans les délais et dans les limites du budget. L’usine de Vogtle en Géorgie, le projet achevé le plus récent, a connu des années de retard et a largement dépassé son budget. Cette histoire soulève de sérieuses questions quant à savoir si New York peut éviter des pièges similaires.
L’avenir du nucléaire en Amérique
Le débat sur l’énergie nucléaire reflète des tensions plus larges entre les ambitions en matière d’énergie propre et les réalités pratiques. Les États-Unis sont à la traîne par rapport aux autres pays en matière de développement nucléaire, mais l’augmentation de la demande énergétique liée à l’IA pourrait obliger à une réévaluation. La situation d’Oswego met en évidence à la fois les avantages potentiels et les défis considérables liés à l’adoption de l’énergie nucléaire au 21e siècle.
En fin de compte, la décision de construire une autre centrale dépendra de la capacité à surmonter les craintes du public, à obtenir un financement et à surmonter les obstacles historiques qui ont entravé les projets nucléaires dans le passé.
