L’influenceur technologique Marques Brownlee, connu sous le nom de MKBHD, a annoncé la fermeture imminente de son application de fond d’écran, Panels, après avoir eu du mal à attirer une base d’utilisateurs durable. Malgré le battage médiatique initial alimenté par les 20 millions d’abonnés de Brownlee sur YouTube, l’application n’a pas réussi à surmonter les défis fondamentaux du marché.
L’ascension et la chute des panneaux
Lancé en septembre 2024, Panels visait à capitaliser sur la popularité de Brownlee en proposant des fonds d’écran haute résolution sélectionnés moyennant des frais d’abonnement. L’application a brièvement dominé les classements des magasins d’applications, réalisant 900 000 téléchargements à vie et 95 000 $ de revenus. Cependant, l’élan s’est rapidement estompé, les téléchargements ayant chuté à 3 000 le mois dernier et les revenus tombant à seulement 500 $.
Brownlee lui-même a admis que le projet avait commis des erreurs dans son exécution. Le modèle d’abonnement annuel de 50 $ ou de 12 $ par mois de l’application s’est avéré difficile à maintenir, car les utilisateurs s’attendent généralement à ce que les fonds d’écran soient gratuits ou facilement disponibles ailleurs. Malgré le soutien de l’influenceur, convertir la curiosité en clients payants à long terme s’est avéré intenable.
Pourquoi cela n’a pas fonctionné : un malentendu du marché
Cet échec met en lumière un problème clé dans l’économie des applications : payer pour des actifs numériques qui sont souvent disponibles gratuitement est difficile à vendre. Même si les fonds d’écran de Brownlee sont fréquemment admirés dans ses critiques techniques, traduire cette admiration en un marché payant s’est avéré impossible. Le concept de l’application était de niche et l’équipe a eu du mal à la faire évoluer efficacement.
“Nous savions que c’était une niche, mais nous avons commis des erreurs en créant notre première application et, finalement, nous n’avons pas pu en faire la vision que j’avais”, a déclaré Brownlee dans une annonce vidéo.
Que se passe-t-il ensuite ?
Les panels fermeront officiellement le 31 décembre 2025 et les remboursements seront accordés aux abonnés actifs. Le code de l’application sera open source, permettant à d’autres développeurs de s’appuyer sur ses fondations. Les données utilisateur seront supprimées après l’arrêt.
Malgré l’échec de l’application, Panels offre une leçon sur les réalités du développement d’applications : même une marque personnelle forte et un battage médiatique initial ne peuvent garantir le succès sans un marché viable et une exécution efficace. L’abandon du projet souligne la difficulté de monétiser l’esthétique numérique dans un monde où les alternatives gratuites abondent.
