La Commission européenne se montre prudente face à l’annonce récente par la Chine d’un assouplissement des contrôles à l’exportation sur des composants technologiques clés tels que les terres rares et les puces informatiques. Alors que les États-Unis ont fait état d’un accord conclu entre le président Donald Trump et le président chinois Xi Jinping pour remédier aux pénuries de puces résultant du renforcement des restrictions chinoises, l’UE reste sceptique sans garanties concrètes.
Cette situation délicate découle d’un différend commercial déclenché début 2025 lorsque le président Trump a réimposé les droits de douane existants sur les produits chinois. La réaction négative qui en a résulté a vu la Chine riposter en contrôlant les exportations de composants technologiques cruciaux qui sont vitaux pour de nombreuses industries européennes. Cela a particulièrement touché le secteur automobile européen, qui dépend fortement de ces intrants.
L’exemple le plus urgent est le récent rachat par le gouvernement néerlandais de Nexperia, un fabricant de puces chinois basé aux Pays-Bas. Cette décision faisait suite à des allégations de « graves lacunes en matière de gouvernance » chez Nexperia et s’est heurtée à des restrictions à l’exportation de la part de la Chine sur les puces cruciales produites par ses installations en Chine. Ces restrictions ont eu des répercussions sur les chaînes d’approvisionnement automobiles européennes, poussant certains constructeurs dangereusement près de l’arrêt de la production.
La Maison Blanche affirme que la récente réunion du président Trump avec le président Xi a abouti à un accord selon lequel la Chine « prendra les mesures appropriées » pour garantir un flux ininterrompu de ces puces essentielles depuis les installations chinoises de Nexperia vers le marché mondial. Cependant, l’UE n’a pas reçu de telles assurances explicites.
Henna Virkkunen, commissaire européenne chargée du marché intérieur, de l’industrie, de l’entrepreneuriat et des PME, a appelé à des solutions diplomatiques et confirmé les discussions avec les responsables chinois et les représentants de Nexperia pour surmonter cette crise. Elle a reconnu le besoin urgent de « mesures à court et moyen terme » pour renforcer la chaîne d’approvisionnement vulnérable des puces électroniques en Europe, soulignant une vulnérabilité potentielle dans sa dépendance à l’égard de sources externes pour ces composants vitaux.
L’UE est également aux prises avec les restrictions distinctes imposées par la Chine aux exportations de terres rares depuis avril. Ces éléments de terres rares constituent des éléments de base essentiels pour de nombreuses industries, notamment les technologies de l’automobile, de la défense et des énergies renouvelables dans l’ensemble de l’UE. Bien que les États-Unis aient annoncé la levée des contrôles à l’exportation nouvellement imposés sur les terres rares lors de la rencontre du président Trump avec le président Xi, l’UE n’a pas encore reçu de confirmation quant au maintien ou à l’assouplissement des restrictions existantes mises en œuvre en avril.
La Commission européenne maintient que garantir l’accès à ces matériaux essentiels est une priorité absolue et souligne la nécessité d’une action rapide pour remédier aux deux séries de restrictions à l’exportation imposées par la Chine.
Ces développements récents soulignent la dépendance croissante de l’UE à l’égard des composants technologiques d’origine chinoise et les risques importants associés à cette dépendance.
