Amazon sedang melakukan upaya serius untuk mematahkan cengkeraman SpaceX di angkasa. Raksasa teknologi ini mengajukan permintaan ke Komisi Komunikasi Federal (FCC) untuk mengerahkan konstelasi 5.105 satelit orbit rendah Bumi (LEO). Ini bukan hanya untuk penjelajahan web. Mereka dirancang khusus untuk menyediakan layanan langsung ke sel. Peluncuran pertama untuk sementara dijadwalkan pada tahun 2028.
Ini bukan eksperimen acak. Ini mengikuti akuisisi Amazon atas operasi satelit Globalstar beberapa bulan yang lalu. Globalstar telah menjadi tulang punggung di balik SOS Darurat Apple melalui satelit. Dengan memanfaatkan spektrum radio berlisensi Globalstar, Amazon berencana menggabungkan fitur konektivitas darurat ini dengan Leo, jaringan satelit internet broadband terpisah. Tujuannya adalah kesatuan konektivitas yang mencakup pesan teks hingga data berkecepatan tinggi.
Mahalnya Biaya Konektivitas Langsung ke Perangkat
SpaceX saat ini memiliki pasar ini. Jaringan Starlink-nya adalah penyedia default untuk layanan satelit-ke-seluler. Tapi Amazon melihat ada celah. Untuk mempertahankan wilayahnya, SpaceX menghabiskan $20 miliar untuk membeli spektrum dari EchoStar. Belanja modal ini penting bagi strateginya untuk memperluas konektivitas seluler, sebagaimana dirinci dalam pengajuan penawaran umum perdana (IPO).
Amazon memiliki kantong yang dalam untuk mengatasi hal ini. Perusahaan memiliki aset lancar senilai $255 miliar pada akhir April. Likuiditas semacam itu memungkinkan investasi infrastruktur yang agresif dan berjangka panjang tanpa tekanan finansial langsung yang dihadapi SpaceX.
Namun kendala teknisnya cukup besar. Amazon tidak memiliki armada peluncuran. Mereka berencana mengandalkan Blue Origin, usaha luar angkasa Jeff Bezos, untuk mengangkat satelitnya ke orbit. Roket angkat berat Blue Origin, New Glenn, seharusnya menjadi pekerja keras. Sebaliknya, hal itu ditunda. Menyusul anomali pada bulan Mei yang menghancurkan landasan peluncurannya, New Glenn telah dilarang terbang. Batas waktu FCC bagi Amazon untuk membangun jaringan semakin lambat, sehingga memaksa perusahaan untuk meminta perpanjangan.
Apakah Ada Orang yang Benar-Benar Menggunakan Satelit?
Inilah kenyataan yang tidak mengenakkan mengenai layanan satelit langsung ke seluler: bandwidth sangat buruk. Kebanyakan koneksinya sempit. Mereka menangani pesan teks dan ping darurat. Panggilan video tidak boleh dilakukan.
Apakah ada yang menginginkan ini? Mungkin tidak sebanyak yang diperkirakan oleh perusahaan telekomunikasi.
Srini Gopalan, yang memimpin T-Mobile internasional, memberikan penilaian yang sangat jujur selama konferensi di bulan Mei. Dia mencatat bahwa penggunaan satelit di jaringan T-Mobile sekitar 0,0002%. Itu adalah tiga angka nol setelah koma desimal. Penggunaannya sangat terkonsentrasi di taman nasional dan zona mati lainnya yang tidak terjangkau oleh menara seluler. Di luar kantong-kantong khusus ini, adopsi masih merupakan hal yang khusus.
“Sebagai contoh… penggunaan satelit adalah 0,002% dari total jaringan kami. Itu berarti tiga angka nol.” — Srini Gopalan, T-Mobile
Pertandingan Panjang untuk Amazon vs. SpaceX
SpaceX mendapat manfaat dari integrasi vertikal. Ia membuat roketnya sendiri, membangun satelitnya sendiri, dan mengoperasikan stasiun bumi. Amazon tidak memiliki kemampuan peluncuran tersebut saat ini. Mereka harus menunggu Blue Origin menyelesaikan masalah teknis dan peraturannya.
Tapi pembicaraan modal. Meskipun SpaceX menghabiskan miliaran dolar untuk spektrum dan manufaktur, neraca Amazon adalah bentengnya. Perusahaan dapat mempertahankan kesenjangan dalam infrastruktur peluncuran sambil menunggu Blue Origin menjadi andal. Itu bisa bertahan lebih lama dari gangguan teknis.
Perlombaan tidak lagi hanya tentang siapa yang dapat meluncurkan perangkat keras terbanyak. Ini tentang siapa yang bisa memecahkan masalah kegunaan. Sebagian besar pengguna tidak memerlukan data satelit. Namun jika terjadi, dalam keadaan darurat atau di lokasi terpencil, koneksi harus berfungsi tanpa memerlukan receiver khusus seharga $30,000.
Amazon punya uang untuk mengulanginya. Ia melakukan akuisisi Globalstar untuk mempercepat lini waktunya. Tapi mereka masih kekurangan roket. SpaceX memiliki roket namun menghadapi pengawasan ketat atas kebutuhan modalnya yang sangat besar. Pemenangnya tidak akan ditentukan pada peluncuran pertama pada tahun 2028. Pemenangnya akan ditentukan oleh siapa yang dapat mengubah kemewahan yang mahal dan jelek menjadi sesuatu yang benar-benar digunakan orang tanpa memikirkannya.
Waktu akan membuktikan apakah Blue Origin dapat mewujudkannya. Jika tidak, ambisi satelit Amazon mungkin akan melayang ke orbit seperti kendaraan peluncurannya.
