Sebuah startup, Vema Hydrogen, mempelopori metode untuk mengekstraksi hidrogen yang murah dan bersih dari bawah tanah, yang berpotensi menggantikan pusat data skala besar yang dibangun. Pendekatan yang dilakukan perusahaan ini mengabaikan metode produksi hidrogen tradisional yang intensif karbon dan dapat menghasilkan hidrogen dengan harga di bawah $1 per kilogram, sehingga menjadikannya sumber termurah di pasar.
Mengekstraksi Hidrogen Dari Bumi
Proses Vema melibatkan pengeboran sumur ke dalam formasi batuan yang kaya akan zat besi, di mana gas hidrogen dilepaskan ketika terkena air, panas, dan katalis. Startup ini baru saja menyelesaikan proyek percontohan di Quebec, yang menunjukkan kelayakan ekstraksi hidrogen langsung dari bumi. Menurut CEO Pierre Levin, memasok pasar Quebec (100.000 ton/tahun) hanya membutuhkan lahan seluas 3 kilometer persegi – jumlah yang dapat diabaikan.
Sumur komersial pertama mereka, yang direncanakan untuk tahun depan, akan mencapai kedalaman 800 meter di bawah tanah dan diproyeksikan menghasilkan beberapa ton hidrogen per hari dengan biaya di bawah standar $1/kg untuk hidrogen bersih. Tujuan jangka panjangnya adalah menurunkan harga di bawah 50 sen/kg, meremehkan semua metode produksi hidrogen yang ada.
Mengapa Ini Penting: Lanskap Hidrogen
Saat ini, sebagian besar hidrogen diproduksi melalui reformasi metana uap (SMR), yang bergantung pada gas alam dan menghasilkan emisi karbon yang signifikan. Ada alternatif yang lebih ramah lingkungan, seperti elektrolisis yang menggunakan energi terbarukan, namun biayanya jauh lebih mahal. Pendekatan Vema, yang dijuluki “hidrogen geologi terstimulasi,” mempunyai potensi menjadi lebih bersih dan lebih murah.
“Untuk memasok pasar lokal Quebec, yang jumlahnya sekitar 100.000 ton per tahun, Anda memerlukan 3 kilometer persegi, dan itu tidak berarti apa-apa.” – Pierre Levin, CEO Vema
Pusat Data: Pengadopsi Awal yang Penting?
Pusat data adalah operasi intensif energi yang semakin mendapat tekanan untuk melakukan dekarbonisasi. Vema sudah melakukan pembicaraan dengan operator pusat data di California, yang memiliki formasi batuan ofiolit yang melimpah – ideal untuk ekstraksi hidrogen. Jika Vema memenuhi proyeksi harganya, California dapat menjadi pusat utama bagi pusat data yang mencari listrik dekarbonisasi dasar yang murah.
Strategi perusahaan melibatkan pengeboran sumur langsung di dekat pengguna dengan permintaan tinggi, meminimalkan biaya transportasi dan memaksimalkan efisiensi. Sifat formasi batuan yang terdistribusi berarti ini tidak terbatas pada California; kondisi geologi serupa terjadi di wilayah lain.
Perkembangan ini menimbulkan pertanyaan tentang seberapa cepat skala hidrogen geologis dapat terjadi. Jika berhasil, hal ini dapat mempercepat peralihan dari produksi hidrogen berbasis bahan bakar fosil dan membentuk kembali infrastruktur energi di dekat konsumen industri dengan permintaan tinggi.
