Misi Artemis II NASA menandai titik balik dalam eksplorasi ruang angkasa: kemungkinan besar ini adalah perjalanan luar angkasa berawak terakhir yang sangat bergantung pada kontraktor ruang angkasa tradisional, dibandingkan kekuatan disruptif dari perusahaan swasta yang didukung oleh ventura. Pergeseran ini bertepatan dengan kebangkitan SpaceX dan tren yang lebih luas dari Silicon Valley yang membentuk kembali industri luar angkasa.
Sistem Warisan: SLS dan Orion
Program bulan saat ini dimulai pada masa pemerintahan Bush dengan roket Space Launch System (SLS) dan pesawat ruang angkasa Orion. Meskipun biaya dan penundaan meningkat, proyek-proyek ini tetap bertahan, sebagian besar disebabkan oleh hubungan baik dengan Boeing, Lockheed Martin, dan Airbus Defence and Space. SLS berdiri sebagai roket operasional paling kuat saat ini, baru-baru ini berhasil menyelesaikan uji terbang tak berawak mengelilingi bulan sebagai persiapan untuk misi berawak Artemis II.
Namun, ketergantungan pada sistem lama ini sangat kontras dengan inovasi agresif SpaceX dalam bidang peroketan yang dapat digunakan kembali dan investasi swasta. Ketika SLS dan Orion terperosok dalam birokrasi, SpaceX dengan cepat melakukan iterasi dan menurunkan biaya.
Bangkitnya Ruang Pribadi
Pada tahun 2010, NASA secara strategis mulai mendukung perusahaan swasta untuk mengembangkan roket orbital, sebuah langkah yang terbukti penting bagi SpaceX. Keputusan ini memicu lonjakan modal ventura ke dalam teknologi luar angkasa, dan pada akhirnya, SpaceX mendapatkan kontrak untuk pendarat bulan melalui program Starship-nya.
Keputusan untuk memprioritaskan Starship kontroversial karena memerlukan banyak peluncuran untuk mengisi bahan bakar untuk perjalanan ke bulan. Meskipun ada penundaan awal, NASA kini mengandalkan SpaceX dan Blue Origin untuk mengembangkan sistem pendaratan manusia.
Konteks Geopolitik
Peralihan NASA ke perusahaan swasta bukan hanya soal efisiensi; hal ini juga merupakan respons terhadap meningkatnya persaingan dari Tiongkok. Dengan Tiongkok yang bertujuan untuk mendaratkan warganya di bulan pada tahun 2030, penundaan apa pun dalam program AS berisiko kehilangan kepemimpinan teknologi. SpaceX telah menjadi model bagi perusahaan-perusahaan Tiongkok, dan perlombaan menuju bulan kini merupakan ujian penting bagi kemampuan Silicon Valley untuk mendominasi teknologi-teknologi baru.
Era Baru bagi NASA
Di bawah kepemimpinan administrator NASA saat ini Jared Isaacman, badan tersebut telah membatalkan rencana pembangunan stasiun luar angkasa bulan yang mahal bernama Gateway dan berkomitmen penuh pada perusahaan luar angkasa swasta. Hal ini mewakili perubahan mendasar dalam strategi, mengakui keterbatasan program tradisional yang dipimpin pemerintah dan ketangkasan sektor luar angkasa yang didukung oleh usaha patungan.
Masa depan eksplorasi bulan bergantung pada apakah Silicon Valley dapat memenuhi janjinya berupa inovasi cepat dan pengurangan biaya. Kegagalan untuk melakukan hal ini tidak hanya akan menunda ambisi AS tetapi juga memungkinkan Tiongkok untuk meraih keuntungan besar dalam bidang teknologi berikutnya.
Misi Artemis II bukan sekadar kembali ke bulan; ini adalah penyerahan kekuasaan secara simbolis dari penguasa lama di bidang kedirgantaraan kepada kekuatan-kekuatan pengganggu di Silicon Valley.
