Le università americane si trovano ad affrontare una pressione senza precedenti: dal controllo politico sotto l’amministrazione Trump, alla rapida ascesa dell’intelligenza artificiale e alle mutevoli aspettative degli studenti. Per discutere di queste sfide e di ciò che ci aspetta, tre leader universitari – Sian Beilock (Dartmouth), Michael Roth (Wesleyan) e Jennifer Mnookin (Università del Wisconsin-Madison) – hanno parlato con The New York Times. La loro sincera conversazione rivela un settore alle prese con la sua rilevanza in un mondo in rapida evoluzione.
Pressioni politiche e autonomia istituzionale
La spinta dell’amministrazione Trump per un maggiore controllo sull’istruzione superiore, comprese le proposte per un “patto” che determinerebbe le pratiche di ammissione e assunzione, ha suscitato resistenza. Il presidente di Dartmouth Sian Beilock rifiuta l’idea di un controllo federale, sostenendo che le università devono riconquistare la fiducia del pubblico in modo organico. Crede che il dialogo costruttivo sia possibile, ma non in termini coercitivi.
Questa mossa dell’amministrazione non riguarda l’equilibrio ideologico, ma il controllo, secondo il presidente wesleyano Michael Roth. Lo definisce come una tattica “estorsiva” per sfruttare gli istituti di ricerca finanziati dal governo federale, simile alle iniziative passate che mancavano di una genuina preoccupazione per l’obiettivo dichiarato (ad esempio, l’antisemitismo). Roth suggerisce che l’approccio attuale è progettato per rafforzare la lealtà piuttosto che promuovere la diversità.
L’ascesa dell’intelligenza artificiale e l’evoluzione del valore di una laurea
Al di là della pressione politica, le università stanno anche affrontando il potenziale dirompente dell’intelligenza artificiale. La crescente disponibilità di strumenti di intelligenza artificiale solleva questioni fondamentali sul futuro dell’istruzione, in particolare se una laurea tradizionale rimarrà il percorso predefinito per gli studenti ambiziosi.
I leader riconoscono questo cambiamento, ma suggeriscono che la missione principale dell’istruzione superiore rimane fondamentale. Le università devono adattarsi per rimanere rilevanti, ma il valore del pensiero critico, della ricerca e delle competenze specializzate probabilmente durerà.
Ricostruire la fiducia e definire lo scopo
La discussione sottolinea una più ampia crisi di fiducia nell’istruzione superiore. I leader concordano sul fatto che le università devono lavorare attivamente per riconquistare la fiducia del pubblico, dimostrando il loro valore alla società. Ciò include affrontare le preoccupazioni sull’aumento dei costi di iscrizione, sul debito studentesco e sulla disconnessione percepita tra attività accademiche e risultati nel mondo reale.
Le università devono guadagnarsi la loro rilevanza attraverso la trasparenza, la responsabilità e l’impegno a servire il bene pubblico.
Il futuro dell’istruzione superiore dipende dalla sua capacità di adattarsi alle pressioni politiche, ai progressi tecnologici e alle mutevoli aspettative della società. La conversazione tra questi tre leader dipinge il quadro di un settore a un bivio, alle prese con il proprio ruolo in un mondo sempre più incerto.
