Amazon heeft stilletjes zijn ‘Blue Jay’-robotarmproject stopgezet, minder dan een jaar na de eerste aankondiging. Het systeem, ontworpen om magazijnmedewerkers te helpen met taken als inpakken en sorteren, werd getest in een fabriek in South Carolina voordat het bedrijf besloot de ontwikkeling stop te zetten.
Prototypestatus bevestigd
Terwijl Blue Jay in het eerste persbericht werd afgeschilderd als een innovatieve oplossing voor bezorgingsfaciliteiten op dezelfde dag, verduidelijkte een woordvoerder van Amazon later aan TechCrunch dat het project altijd bedoeld was als een experimenteel prototype. Dit betekent dat hoewel Amazon de technologie publiekelijk aanprees, de verwachting van een volledige uitrol nooit realistisch was.
Technologieoverdracht, geen mislukking
De sluiting is geen volledig verlies voor Amazon. In plaats van het project volledig te schrappen, worden de kerntechnologieën die voor Blue Jay zijn ontwikkeld, overgedragen naar andere robotica-initiatieven binnen het bedrijf. Dit suggereert dat de onderliggende concepten – waarschijnlijk met betrekking tot meerarmige manipulatie en automatisering – elders verder zullen worden onderzocht. De meeste betrokken ingenieurs zijn ook overgeplaatst.
Het grotere geheel: de robotica-pijplijn van Amazon
Amazon heeft een lange geschiedenis van investeringen in magazijnautomatisering, met lopende projecten waarin een reeks robotica-oplossingen wordt onderzocht. Het falen van Blue Jay benadrukt het risicovolle karakter van dergelijke experimenten; niet elke innovatie zal slagen. De bereidheid van het bedrijf om te experimenteren en nuttige technologie snel opnieuw te gebruiken duidt echter op een flexibele, datagestuurde aanpak om de efficiëntie te verbeteren.
Het besluit van Amazon weerspiegelt het snelle tempo van de robotica-ontwikkeling en de pragmatische aanpak van de implementatie van het bedrijf. De technologie zal voortleven in andere systemen.
Het bedrijf blijft zich inzetten voor robotica als langetermijnoplossing voor het stroomlijnen van activiteiten, en verdere experimenten zijn vrijwel gegarandeerd.
