Saoedi-Arabië maakt een snelle transitie door van strategische planning naar grootschalige economische uitvoering op het gebied van kunstmatige intelligentie. Uit nieuwe gegevens van het Ministerie van Handel blijkt dat het aantal commerciële registraties in de AI-sector sinds 2021 met 240% is gestegen, van 5.762 naar 19.638 eind 2025.
Deze explosieve groei duidt op meer dan alleen een trend; het weerspiegelt een enorme golf van investeringen uit de particuliere sector als reactie op de agressieve nationale digitale strategie van het Koninkrijk.
Het traject van groei
De gegevens laten een consistent, versnellend patroon van bedrijfsvorming zien. In plaats van een enkele piek is het AI-ecosysteem jaar na jaar gegroeid:
- 2021: 5.762 inschrijvingen
- 2022: 7.262 inschrijvingen
- 2023: ~10.366 registraties
- 2024: ~14.585 registraties
- 2025: 19.638 registraties (wat neerkomt op meer dan 5.000 nieuwe entiteiten in één jaar)
Deze gestage stijging geeft aan dat de ‘AI-koorts’ geen tijdelijke zeepbel is, maar een structurele verschuiving in het Saoedische zakenlandschap.
Van strategie naar nationale mobilisatie
De stijging van het aantal registraties valt samen met verschillende beleidsmijlpalen op hoog niveau die bedoeld zijn om de positie van het Koninkrijk als mondiale technologieleider te versterken.
1. Het “Jaar van de kunstmatige intelligentie”
Onder leiding van kroonprins en premier Mohammed bin Salman heeft de Raad van Ministers 2026 uitgeroepen tot het Jaar van de Kunstmatige Intelligentie. Deze benaming is bedoeld om het nationale momentum te katalyseren en ervoor te zorgen dat AI-integratie een centraal thema wordt in de economische en sociale ontwikkeling van het land.
2. Institutionele grondslagen
Het huidige momentum is gebouwd op een fundament dat enkele jaren geleden is gelegd:
– 2019: Oprichting van de Saoedische Autoriteit voor Gegevens en Kunstmatige Intelligentie (SDAIA ).
– 2020: Lancering van de Nationale Strategie voor Data & AI (NSDAI ), gericht op talentontwikkeling, startup-ecosystemen en wijdverbreide adoptie van AI.
3. Mondiaal bestuur en invloed
Saoedi-Arabië is niet langer alleen maar een consument van technologie; het wordt een regelmaker. Door de eerste Arabische natie te worden die zich aansluit bij het Global Partnership on Artificial Intelligence (GPAI) – een door de OESO georganiseerd orgaan – heeft het Koninkrijk zijn intentie kenbaar gemaakt om het internationale AI-beleid en -bestuur vorm te geven.
Waarom dit ertoe doet: de “full-stack”-aanpak
Terwijl veel landen zich momenteel richten op het creëren van regelgevingskaders of het uitvoeren van kleinschalige proefprogramma’s, streeft Saoedi-Arabië een “full-stack” integratie** na. Dit betekent dat de overheid tegelijkertijd vier cruciale pijlers aanpakt:
- Infrastructuur en economie: Diversificatie stimuleren via Vision 2030.
- Onderwijs: Implementatie van verplichte AI-curricula op universiteiten.
- Beroepsbevolking: Lancering van grootschalige nationale trainingsprogramma’s.
- Regelgeving: Deelnemen aan de mondiale beleidsvorming via de GPAI.
Door zich te richten op sectoren als gezondheidszorg, energie, transport en veiligheid probeert het Koninkrijk AI in de structuur van zijn nationale economie te verweven.
Conclusie
De verdrievoudiging van het aantal AI-bedrijfsregistraties bewijst dat de digitale transformatie van Saoedi-Arabië zich verplaatst van overheidsmandaten naar commerciële activiteiten in de echte wereld. Door de groei van de particuliere sector te synchroniseren met beleid op hoog niveau en internationale diplomatie positioneert het Koninkrijk zichzelf als een centrale speler in de mondiale race om AI-leiderschap.
