Denemarken zal een van de eerste Europese landen worden die een alomvattend verbod op de toegang tot sociale media voor kinderen onder de 15 jaar invoert. Deze baanbrekende stap, onder leiding van het ministerie van Digitalisering, heeft tot doel jongeren te beschermen tegen de potentiële schade die gepaard gaat met vroege blootstelling aan online platforms. De voorgestelde wetgeving zou een strikte leeftijdsgrens vaststellen voor toegang tot sociale media, waarbij toestemming van de ouders in beperkte omstandigheden beschikbaar zou zijn voor kinderen van 13 jaar.
Hoewel de specifieke sociale-mediaplatforms waarop het gericht is nog niet bekendgemaakt zijn, benadrukt de Deense regering dat deze maatregel van toepassing zal zijn op “bepaalde” populaire platforms die bezocht worden door tieners en jonge tieners. De praktische aspecten van het handhaven van een dergelijk verbod in een steeds digitalere wereld – waar jongeren vaak via verschillende apparaten en verbindingen op het internet navigeren – blijven echter onduidelijk.
Dit initiatief volgt op het historische besluit van Australië eerder dit jaar. Australië heeft wetgeving aangenomen die een minimumleeftijd van 16 jaar vastlegt voor het gebruik van sociale media, waardoor het het eerste land ter wereld is dat een dergelijke beperking doorvoert. Australische platforms als TikTok, Facebook, Snapchat, Reddit, Kick, X, Instagram en YouTube riskeren zware boetes – tot wel 50 miljoen Australische dollar (28,3 miljoen euro) – omdat ze er herhaaldelijk niet in slagen te voorkomen dat minderjarigen accounts aanmaken.
De Deense regering benadrukt de groeiende bezorgdheid over de onlineveiligheid van kinderen in een snel evoluerend digitaal landschap. Ze noemen verstoringen van het slaappatroon, concentratieproblemen en de toenemende druk van het navigeren door online relaties waarbij toezicht van volwassenen vaak ontbreekt als belangrijke motiverende factoren achter deze wetgeving.
“Dit is een ontwikkeling die geen enkele ouder, leraar of opvoeder alleen kan tegenhouden”, luidt de verklaring van het Deense ministerie, waarin de noodzaak van collectieve actie wordt benadrukt.
Het ministerie wijst verder op de overweldigende invloed van de bedrijfsmodellen van technologiegiganten – die sterk afhankelijk zijn van gebruikersgegevens en betrokkenheid – als een formidabel obstakel voor de bescherming van kinderen online. Minister van Digitalisering Caroline Stage onderstreept dit punt en stelt dat Denemarken door deze overeenkomst “eindelijk een streep in het zand trekt en een duidelijke richting uitzet”.
Deze stap plaatst Denemarken in de voorste gelederen van de EU-inspanningen om de toegang tot sociale media voor jongeren te reguleren, wat aanleiding geeft tot een verwacht debat in heel Europa en daarbuiten over het vinden van het optimale evenwicht tussen het bevorderen van digitale geletterdheid en het beschermen van kinderen tegen mogelijke online schade.
