Oswego, New York, herbergt al drie kerncentrales – en streeft nu agressief naar een vierde. Deze impuls komt op het moment dat de gouverneur van New York, Kathy Hochul, zich ertoe verbindt de kernenergiecapaciteit met een gigawatt uit te breiden, deels aangedreven door de snel groeiende elektriciteitsbehoefte van datacenters op het gebied van kunstmatige intelligentie. De stad ziet dit als een kans, maar de beslissing is verre van eenvoudig.
Waarom Oswego meer kernenergie wil
De aantrekkingskracht is duidelijk: kernenergie biedt een betrouwbare, koolstofvrije energiebron. Eén enkele Amerikaanse kerncentrale kan 1,4 miljoen huishoudens van stroom voorzien en kan continu in bedrijf zijn zonder de onderbrekingen van hernieuwbare energiebronnen zoals zonne- of windenergie. Naast elektriciteit zorgen deze centrales voor honderden lokale banen en economische stabiliteit. De burgemeester en plaatselijke functionarissen van Oswego zijn van mening dat een nieuwe fabriek de stad als machtscentrum verder zou versterken.
Het nucleaire debat: risico’s en realiteit
Ondanks de voordelen stuit kernenergie op aanzienlijke publieke weerstand. Rampen als Three Mile Island, Tsjernobyl en Fukushima blijven diep geworteld in het publieke geheugen, waardoor zorgen ontstaan over de veiligheid en de omgang met kernafval. Terwijl Amerikaanse fabrieken afval momenteel in droge vaten opslaan – een relatief veilige tussenoplossing – blijft langdurige opslag een groot onopgelost probleem.
De uitdaging van het bouwen van nieuwe kernenergie
Zelfs als Oswego het bod op de nieuwe fabriek wint, kan de bouw meer dan tien jaar duren. De VS hebben een slechte staat van dienst wat betreft het op tijd en binnen het budget opleveren van nucleaire projecten. De Vogtle-fabriek in Georgië, het meest recent voltooide project, liep jaren vertraging op en overtrof het budget aanzienlijk. Deze geschiedenis roept serieuze vragen op over de vraag of New York soortgelijke valkuilen kan vermijden.
De toekomst van kernenergie in Amerika
Het debat over kernenergie weerspiegelt bredere spanningen tussen ambities op het gebied van schone energie en de praktische realiteit. De VS zijn op het gebied van de nucleaire ontwikkeling achtergebleven bij andere landen, maar de sterke toename van de door AI aangedreven vraag naar energie zou een herbeoordeling kunnen afdwingen. De situatie van Oswego benadrukt zowel de potentiële voordelen als de substantiële uitdagingen van het omarmen van kernenergie in de 21e eeuw.
Uiteindelijk zal de beslissing om nog een centrale te bouwen afhangen van het overwinnen van de publieke angsten, het veiligstellen van financiering en het overwinnen van de historische hindernissen die kernprojecten in het verleden hebben geplaagd.
