Een startup, Vema Hydrogen, is een pionier op het gebied van het ontwikkelen van een methode om goedkope, schone waterstof uit de diepe ondergrond te halen, wat mogelijk kan verschuiven naar de plek waar grootschalige datacenters worden gebouwd. De aanpak van het bedrijf omzeilt traditionele, koolstofintensieve waterstofproductiemethoden en zou waterstof kunnen leveren voor minder dan $ 1 per kilogram, waardoor het de goedkoopste bron op de markt wordt.
Waterstof uit de aarde halen
Het proces van Vema omvat het boren van putten in ijzerrijke rotsformaties, waar waterstofgas vrijkomt bij blootstelling aan water, hitte en katalysatoren. De startup voltooide onlangs een proefproject in Quebec, waarmee de haalbaarheid werd aangetoond van het rechtstreeks winnen van waterstof uit de aarde. Volgens CEO Pierre Levin is voor het bevoorraden van de markt van Quebec (100.000 ton/jaar) slechts 3 vierkante kilometer land nodig – een verwaarloosbare voetafdruk.
Hun eerste commerciële put, gepland voor volgend jaar, zal 800 meter onder de grond reiken en zal naar verwachting enkele tonnen waterstof per dag produceren tegen een prijs die lager is dan de benchmark van $ 1/kg voor schone waterstof. Het langetermijndoel is om de prijzen te verlagen tot onder de 50 cent/kg, waardoor alle bestaande waterstofproductiemethoden worden ondermijnd.
Waarom dit ertoe doet: het waterstoflandschap
Momenteel wordt de meeste waterstof geproduceerd via stoom-methaanreformatie (SMR), die afhankelijk is van aardgas en aanzienlijke koolstofemissies genereert. Er bestaan schonere alternatieven, zoals elektrolyse op basis van hernieuwbare energie, maar die zijn veel duurder. Vema’s aanpak, genaamd ‘gestimuleerde geologische waterstof’, heeft het potentieel om zowel schoner en goedkoper te zijn.
“Om de lokale markt van Quebec, die ongeveer 100.000 ton per jaar bedraagt, te bevoorraden, zou je 3 vierkante kilometer nodig hebben, en dat is niets.” – Pierre Levin, CEO van Vema
Datacenters: een belangrijke early adopter?
Datacenters zijn energie-intensieve activiteiten die steeds meer onder druk staan om koolstofarm te worden. Vema is al in gesprek met exploitanten van datacenters in Californië, waar overvloedige ofiolietrotsformaties voorkomen – ideaal voor waterstofwinning. Als Vema zijn prijsprognoses waarmaakt, zou Californië een belangrijk knooppunt kunnen worden voor datacenters die op zoek zijn naar goedkope, koolstofarme energie.**
De strategie van het bedrijf omvat het boren van putten direct in de buurt van veelgevraagde gebruikers, waardoor de transportkosten worden geminimaliseerd en de efficiëntie wordt gemaximaliseerd. Het verspreide karakter van deze rotsformaties betekent dat dit niet beperkt is tot Californië; Soortgelijke geologische omstandigheden bestaan in andere regio’s.
Deze ontwikkeling roept vragen op over hoe snel geologische waterstof kan opschalen. Als dit lukt, zou het de verschuiving van waterstofproductie op basis van fossiele brandstoffen kunnen versnellen en de energie-infrastructuur voor de veeleisende industriële consumenten kunnen hervormen.
