Tech-influencer Marques Brownlee, bekend als MKBHD, kondigde de aanstaande sluiting aan van zijn wallpaper-app Panels, nadat hij moeite had gehad om een duurzaam gebruikersbestand aan te trekken. Ondanks de aanvankelijke hype, aangewakkerd door de twintig miljoen YouTube-volgers van Brownlee, slaagde de app er niet in fundamentele marktuitdagingen te overwinnen.
De opkomst en ondergang van panelen
Panels, gelanceerd in september 2024, wilde profiteren van de populariteit van Brownlee door samengestelde wallpapers met hoge resolutie aan te bieden tegen een abonnementsprijs. De app stond korte tijd bovenaan de hitlijsten van de appstores, met 900.000 levenslange downloads en een omzet van $ 95.000. Het momentum verdween echter snel: het aantal downloads daalde vorige maand tot 3.000 en de inkomsten daalden tot slechts $ 500.
Brownlee gaf zelf toe dat het project fouten had gemaakt bij de uitvoering ervan. Het jaarlijkse abonnementsmodel van $ 50 of $ 12 per maand bleek moeilijk vol te houden, omdat gebruikers over het algemeen verwachten dat wallpapers gratis zijn of elders gemakkelijk verkrijgbaar zijn. Ondanks de steun van de influencer bleek het omzetten van nieuwsgierigheid in langdurig betalende klanten onhoudbaar.
Waarom het niet werkte: een misverstand op de markt
De mislukking benadrukt een belangrijk probleem in de app-economie: betalen voor digitale activa die vaak vrij beschikbaar zijn, is moeilijk te verkopen. Hoewel de wallpapers van Brownlee vaak worden bewonderd in zijn technische recensies, bleek het onmogelijk om die bewondering te vertalen naar een betalende markt. Het concept van de app was een niche en het team had moeite om het effectief op te schalen.
“We wisten dat het een nichemarkt was, maar we hebben fouten gemaakt bij het maken van onze eerste app, en uiteindelijk zijn we er niet in geslaagd om deze om te zetten in de visie die ik had”, aldus Brownlee in een video-aankondiging.
Wat gebeurt er daarna?
Panels worden officieel gesloten op 31 december 2025, waarbij restituties worden verleend aan actieve abonnees. De code van de app zal open source zijn, waardoor andere ontwikkelaars op de basis kunnen voortbouwen. Gebruikersgegevens worden na het afsluiten verwijderd.
Ondanks het falen van de app biedt Panels een les in de realiteit van app-ontwikkeling: zelfs sterke personal branding en initiële hype kunnen geen succes garanderen zonder een levensvatbare markt en effectieve uitvoering. De teloorgang van het project onderstreept de moeilijkheid om digitale esthetiek te gelde te maken in een wereld waar gratis alternatieven in overvloed aanwezig zijn.
