Grote technologiebedrijven, waaronder Google en Apple, adviseren werknemers met H-1B-visa om zich te onthouden van internationale reizen vanwege de escalerende vertragingen bij de visumverwerking. De waarschuwingen komen voort uit nieuwe Amerikaanse veiligheidsprotocollen die uitgebreide screening van aanvragers op sociale media vereisen, waardoor er mogelijkheden ontstaan voor langere verblijven in het buitenland.
Nieuwe veiligheidsmaatregelen veroorzaken achterstanden op het gebied van visa
Het Department of Homeland Security heeft onlangs een beleid geïmplementeerd dat beoordelingen van maximaal vijf jaar sociale media-activiteit voor visumaanvragers verplicht stelt. Dit heeft geleid tot aanzienlijke achterstanden bij Amerikaanse ambassades en consulaten, waarbij in sommige gevallen wachttijden van meer dan 12 maanden zijn gemeld. Immigratieadvocatenkantoren die deze bedrijven vertegenwoordigen – BAL Immigration Law (Google), Berry Appleman & Leiden (Google) en Fragomen (Apple) – hebben memo’s uitgegeven waarin ze het personeel oproepen onnodige internationale reizen te vermijden.
“Gezien de recente updates en de mogelijkheid van onvoorspelbare, langdurige vertragingen bij terugkeer naar de VS, raden we werknemers zonder een geldige H-1B-visumstempel ten zeerste aan om voorlopig internationale reizen te vermijden.” – Fragomen, vertegenwoordiger van Apple
De vertragingen zijn niet alleen van invloed op houders van een H-1B-visum, maar ook op degenen met een H-4-, F-, J- en M-visum, waardoor personen mogelijk voor langere perioden buiten de VS kunnen stranden. De Amerikaanse ambassade in India erkende het nieuwe controleproces en moedigde aanvragers aan om vroeg een aanvraag in te dienen en te anticiperen op langere verwerkingstijden.
Waarom dit ertoe doet: de omvang van de H-1B-afhankelijkheid
Deze situatie is met name kritiek voor technologiegiganten als Google en Apple, die gezamenlijk meer dan 300.000 werknemers in dienst hebben en sterk afhankelijk zijn van buitenlands talent. Het H-1B-visumprogramma, opgericht in 1990, was bedoeld om gespecialiseerde vaardigheidstekorten binnen de Amerikaanse beroepsbevolking op te vullen, maar het is een essentieel onderdeel geworden van het arbeidsmodel van de technologie-industrie.
Momenteel zijn er ongeveer 700.000 H-1B-visumhouders in de VS, plus nog eens een half miljoen afhankelijke personen.
Recente beleidsverschuivingen en hun impact
Deze nieuwste ontwikkeling volgt op eerdere controverses rond H-1B-visa. In september kondigde voormalig president Trump een voorgestelde vergoeding van $100.000 aan voor H-1B-aanvragers, wat paniek veroorzaakte en bedrijven als Amazon en Microsoft ertoe aanzette hun buitenlandse werknemers te adviseren onmiddellijk naar de VS terug te keren. Hoewel het Witte Huis later verduidelijkte dat de vergoeding alleen van toepassing zou zijn op nieuwe aanvragers, veroorzaakte de eerste aankondiging nog steeds aanzienlijke verstoringen.
De kwestie benadrukt ook een diepere spanning binnen het politieke landschap, waarbij anti-immigrantenfracties aandringen op strengere controles, terwijl sommige ondernemers pleiten voor voortdurende toegang tot geschoolde buitenlandse arbeidskrachten.
Kortom: de combinatie van nieuwe beveiligingsprotocollen en beleidsvolatiliteit uit het verleden heeft een precaire situatie gecreëerd voor H-1B-werknemers, waardoor grote technologiebedrijven gedwongen zijn voorzichtig te zijn om onbepaalde vertragingen en mogelijke verstoringen van hun activiteiten te voorkomen.
