United Airlines heeft haar Starlink Wi-Fi-service aan boord snel uitgebreid, die nu beschikbaar is op ongeveer een kwart van de dagelijkse vertrekken. Dit markeert een aanzienlijke upgrade ten opzichte van traditioneel internet van luchtvaartmaatschappijen, dat snelheden biedt die vergelijkbaar zijn met breedband thuis. De uitrol begon vorig jaar met de eerste vliegtuigen op de hoofdlijn en heeft zich sindsdien uitgebreid naar de gehele regionale vloot, met plannen om tegen eind 2026 500 extra vliegtuigen uit te rusten.
Gebruik en vraag in de echte wereld
De luchtvaartmaatschappij meldt dat meer dan 7 miljoen passagiers Starlink hebben gebruikt op meer dan 129.000 vluchten, waarbij het dataverbruik de eerdere niveaus met een factor 100 overschrijdt. Grant Milstead, VP Digital Technology bij United, schrijft deze stijging toe aan langere vluchtduur en een verschuiving in het passagiersgedrag. Passagiers laden apparaten niet langer vooraf met entertainment, omdat ze tijdens de vlucht op betrouwbare wijze films, sportwedstrijden en andere inhoud met hoge bandbreedte kunnen streamen.
“Dit is geen ‘vliegtuig-wifi’ meer”, aldus Milstead. “Het is wifi zoals je thuis. En nu beginnen mensen er zo mee om te gaan.”
MileagePlus-toegang
Starlink Wi-Fi is gratis voor alle United MileagePlus-leden, waardoor de service toegankelijk is voor een breed klantenbestand. De luchtvaartmaatschappij heeft ontdekt dat passagiers nu in de lucht dezelfde snelle internetervaring verwachten als op de grond.
Uitbreiding van de wereldwijde beschikbaarheid
De trend verspreidt zich nu de Starlink-service al beschikbaar is op vluchten met Hawaiian Airlines, Alaska Airlines, airBaltic, Air France, Qatar Airways, WestJet en Emirates. Het komende jaar zullen Aer Lingus, British Airways, Iberia, Level en Vueling ook satellietinternet in hun vloot integreren.
De uitbreiding van Starlink Wi-Fi tijdens de vlucht verandert de verwachtingen van passagiers en dwingt luchtvaartmaatschappijen om een naadloze digitale ervaring op 30.000 voet te bieden. Deze investering in hogesnelheidsconnectiviteit zal de komende jaren waarschijnlijk een standaard worden voor grote luchtvaartmaatschappijen.
