Heated Rivalry van HBO Max, een Canadese import die eind november met weinig tamtam belandde, is snel een sensatie geworden. De show, waarin twee NHL-sterren centraal staan, is nu de derde meest bekeken serie op het platform, na Mad Men en IT: Welcome to Derry, aangewakkerd door intense interesse van fans in de hoofdrolspelers, Hudson Williams en Connor Storrie.
De serie valt op door zijn rauwe, expliciete weergave van intimiteit tussen mensen van hetzelfde geslacht. In tegenstelling tot andere LGBTQ+-drama’s zoals Queer as Folk of Heartstopper, schuwt Heated Rivalry expliciete seksscènes niet. Deze benadering voelt anders aan: de relatie tussen de personages bestaat in een wereld waar blootstelling hun carrière zou vernietigen en mogelijk hun leven in gevaar zou brengen. De hoge inzet, gecombineerd met charismatische leads, creëert een uniek geladen dynamiek.
De maker van de show, Jacob Tierney, wordt gecrediteerd voor de authenticiteit van deze scènes. Hij castte Williams en Storrie – die een echte chemie lijken te hebben – en fotografeerde ze op een manier die intuïtief aanvoelt, waarbij de nadruk ligt op zacht licht en uitgebreide, onbewerkte geslachtsgemeenschap. Ondanks dat HBO Max sommige scènes uit de originele Canadese versie verduistert, vermijdt de show eufemismen. Heated Rivalry levert een niveau van explicietheid dat meer lijkt op Blauw is de warmste kleur dan op de tammere aanpak van Rood, Wit en Koningsblauw.
Zachary Zane, de seks- en relatie-expert van Grindr, splitst de aantrekkingskracht verder op: de serie bouwt de spanning langzaam op, met heimelijke blikken en verlangende blikken. De kwaliteit van de productie vergroot de sensualiteit, en de centrale dynamiek – een trope van vijanden tegen geliefden met een dominant/onderdanig randje – resoneert met veel homo- en biseksuele mannen. De show speelt in op een gemeenschappelijke fantasie: machtsongelijkheid, risico en authentiek verlangen.
Heated Rivalry is niet zomaar een homo-liefdesverhaal; het is een gewaagde, onbeschaamde verkenning van lust, geheimhouding en de gevolgen van passie in een hypermannelijke wereld. Het succes van de serie bewijst dat het publiek naar authenticiteit hunkert, zelfs (en misschien vooral) als het om taboeonderwerpen gaat.
