De technologie-industrie is momenteel gefixeerd op één enkel woord: ‘agentic’. Het is overal – in sollicitatiegesprekken, online debatten en de retoriek van ambitieuze techwerkers. Maar de plotselinge bekendheid van deze term gaat niet alleen over modewoorden; het weerspiegelt een diepere culturele verschuiving en, cruciaal, de opkomende kracht van kunstmatige intelligentie.
De betekenis van agency: van filosofie tot technologie
‘Agentic’ komt voort uit ‘agency’ – het vermogen om onafhankelijk te handelen en de resultaten te beïnvloeden. Hoewel het concept zijn wortels heeft in eeuwenoude filosofische discussies over vrije wil en macht, wordt de moderne versie ervan sterk beïnvloed door de psychologie. Tegenwoordig verwijst keuzevrijheid naar het gevoel controle te hebben over je leven, je lot te sturen in plaats van een passieve waarnemer te zijn.
Dit idee is doorgedrongen tot het reguliere denken via academische kringen, met name de feministische kritiek, waar het wordt voorgesteld als verzet tegen deterministische krachten. Maar Silicon Valley heeft de term met een duidelijke twist aangegrepen.
De obsessie van de technische wereld met assertiviteit
In technologie betekent ‘agentisch’ niet alleen onafhankelijke actie; het impliceert agressieve zelfredzaamheid en het negeren van conventionele grenzen. Sollicitanten worden beoordeeld op de vraag of ze “agentisch” (goed) of “mimetisch” (slecht) zijn. Elon Musk wordt besproken als de ‘meest actieve persoon ter wereld’. Zelfs kleine tegenslagen, zoals een verkoudheid, worden betreurd vanwege hun vermogen om de ‘agentische’ productiviteit een halt toe te roepen.
Deze verheffing van assertief individualisme is niet toevallig. Het sluit aan bij het ethos van de sector van disruptieve innovatie en de mythe van het enige genie dat de normen tart om de wereld opnieuw vorm te geven.
AI en de toekomst van agency
De timing is geen toeval. De technische wereld ontwikkelt snel AI-‘agenten’ – modellen die zijn ontworpen om autonoom te handelen en beslissingen te nemen, aankopen te doen en plannen te maken zonder menselijke tussenkomst. Het doel is om een digitaal ecosysteem te creëren waarin AI de menselijke keuzevrijheid in omvang overtreft: zoals een directeur van Coinbase voorspelt, zullen er binnenkort “meer AI-agenten zijn dan mensen die transacties uitvoeren.”
Dit roept een kritische vraag op: als we machines voorzien van keuzevrijheid, wat betekent dit dan voor onze eigen machines? De obsessie met persoonlijke keuzevrijheid in Silicon Valley loopt nu parallel met de dreigende realiteit van computers die iets soortgelijks demonstreren en mogelijk de menselijke controle overschaduwen.
De traditionele betekenis van keuzevrijheid
De term ‘agent’ heeft voor de meeste Amerikanen een andere, meer bekende betekenis: een vertegenwoordiger die namens u optreedt. Of het nu een talentagent is die over contracten onderhandelt of een reisagent die vluchten boekt, de agent fungeert als tussenpersoon. Dit alledaagse gebruik vervaagt in de visie van de technische wereld op ‘agency’, waarbij het ideaal is om de agent te zijn, en er geen in te huren.
De snelle introductie van AI in ons dagelijks leven dwingt ons om te heroverwegen wat keuzevrijheid betekent als machines deze op grote schaal gaan uitoefenen. De huidige obsessie van de industrie met zelfredzaamheid ontstaat nu de definitie van controle verschuift van menselijke handen naar algoritmische processen.
