Startup z branży obronnej Firestorm Labs ogłosił pomyślne zakończenie rundy finansowania serii B w wysokości 82 milionów dolarów, zwiększając całkowity kapitał do 153 milionów dolarów. Inwestycją kierowała firma Washington Harbor Partners, przy udziale firm z branży Lockheed Martin, In-Q-Tel i Booz Allen Ventures.
To finansowanie jest kamieniem milowym dla firmy w procesie przechodzenia od tradycyjnej produkcji dronów do dostarczania rozwiązań do produkcji mobilnych kontenerów.
Rozwiązanie problemu „logistyki kontradyktoryjnej”
Podstawową misją Firestorm Labs jest wyeliminowanie krytycznej luki we współczesnych działaniach wojennych: „tyranii odległości”**.
W przypadku potencjalnych konfliktów o dużej intensywności, np. w regionie Indo-Pacyfiku, tradycyjne łańcuchy dostaw stają się ciężarem. Kiedy najbliższy zakład produkujący drony znajduje się tysiące mil stąd, statki i samoloty potrzebne do transportu części i gotowych produktów stają się łatwym celem do przechwycenia przez wroga. W kręgach wojskowych problem ten nazywany jest „kwestionowaną logistyką” – trudnością w utrzymaniu nieprzerwanego przepływu dostaw w obliczu bezpośredniego ataku.
Aby temu zaradzić, Firestorm opracował xCell, platformę produkcyjną mieszczącą się w całości w standardowym kontenerze transportowym. Umożliwia to siłom zbrojnym lokalną produkcję systemów dronów, zmniejszając zależność od wrażliwych i długich linii zaopatrzenia.
Jak działa platforma xCell
System xCell został zaprojektowany z myślą o szybkości i wszechstronności. Zamiast produkować jeden typ drona, platforma umożliwia szybką rekonfigurację sprzętu w zależności od aktualnych celów misji.
- Produkcja online: System jest w stanie zmontować system dronowy w mniej niż 24 godziny.
- Wszechstronność: Drony można skonfigurować do różnych misji, w tym rozpoznania, walki elektronicznej lub uderzenia.
- Integracja z drukiem 3D: Każdy moduł wykorzystuje przemysłowe drukarki 3D HP do drukowania korpusu drona i elementów konstrukcyjnych. (Uwaga: sama broń/amunicja nie jest drukowana w 3D, ale dodawana osobno).
- Nie tylko drony: Technologia ta jest przydatna również do ogólnej konserwacji; Armia amerykańska wykorzystała już technologię xCell do drukowania części zamiennych do pojazdów bojowych Bradley na miejscu, unikając wielomiesięcznych opóźnień w dostawach.
Lekcje płynące ze współczesnych konfliktów
Przejście na produkcję mobilną podyktowane jest gorzkimi doświadczeniami ostatnich konfliktów, przede wszystkim na Ukrainie. Firestorm Labs identyfikuje dwa główne czynniki stojące za tą zmianą:
- Cele stacjonarne: Duże, stacjonarne rośliny można łatwo wyśledzić i zniszczyć. Mobilne instalacje kontenerowe są znacznie trudniejsze do wykrycia i trafienia.
- Szybka iteracja: W dzisiejszym środowisku wojny elektronicznej projekty dronów mogą stać się przestarzałe w ciągu kilku tygodni, a nawet dni. Mobilna fabryka pozwala żołnierzom niemal natychmiastowo aktualizować projekty wyposażenia, aby stawić czoła nowym zagrożeniom wroga.
Obecne wdrożenie i perspektywy na przyszłość
Firestorm Labs jest już zintegrowane z amerykańskim ekosystemem wojskowym. Firma ma kontrakt z Siłami Powietrznymi o wartości 100 milionów dolarów, a jej technologia jest obecnie wykorzystywana przez Laboratorium Badawcze Sił Powietrznych i Dowództwo Operacji Specjalnych Sił Powietrznych.
Chociaż firma nie ujawniła konkretnych lokalizacji, potwierdziła, że instalacje xCell już działają w regionie Indo-Pacyfiku. Celem spółki jest osiągnięcie pełnego wdrożenia operacyjnego na tym teatrze działań w ciągu najbliższych dwóch lat.
Podsumowanie: Przenosząc produkcję z odległych fabryk bezpośrednio na granicę taktyczną, Firestorm Labs ma na celu przekształcenie logistyki ze słabej pozycji w strategiczną przewagę poprzez szybką, lokalną produkcję 3D.
