Uma startup, a Vema Hydrogen, é pioneira em um método para extrair hidrogênio barato e limpo do subsolo profundo, potencialmente mudando o local onde são construídos data centers de grande escala. A abordagem da empresa ignora os métodos tradicionais de produção de hidrogênio com uso intensivo de carbono e poderia fornecer hidrogênio por menos de US$ 1 por quilograma, tornando-a a fonte mais barata do mercado.
Extraindo Hidrogênio da Terra
O processo da Vema envolve a perfuração de poços em formações rochosas ricas em ferro, onde o gás hidrogênio é liberado quando exposto à água, calor e catalisadores. A startup concluiu recentemente um projeto piloto em Quebec, demonstrando a viabilidade de extrair hidrogênio diretamente da terra. De acordo com o CEO Pierre Levin, abastecer o mercado do Quebeque (100.000 toneladas/ano) requer apenas 3 quilómetros quadrados de terra – uma área de ocupação insignificante.
Seu primeiro poço comercial, planejado para o próximo ano, atingirá 800 metros de profundidade e está projetado para produzir várias toneladas de hidrogênio por dia a um custo abaixo do valor de referência de US$ 1/kg para hidrogênio limpo. O objetivo de longo prazo é reduzir os preços abaixo de 50 centavos/kg, prejudicando todos os métodos existentes de produção de hidrogênio.
Por que isso é importante: o cenário do hidrogênio
Atualmente, a maior parte do hidrogénio é produzida através da reforma a vapor do metano (SMR), que depende do gás natural e gera emissões significativas de carbono. Existem alternativas mais limpas, como a eletrólise alimentada por energia renovável, mas são muito mais caras. A abordagem da Vema, apelidada de “hidrogénio geológico estimulado”, tem potencial para ser mais limpa e mais barata.
“Para abastecer o mercado local de Quebec, que é de cerca de 100 mil toneladas por ano, seriam necessários 3 quilômetros quadrados, o que não é nada.” – Pierre Levin, CEO da Vema
Data centers: um dos principais adotantes?
Os data centers são operações que consomem muita energia e estão cada vez mais sob pressão para descarbonizar. A Vema já está em negociações com operadores de data centers na Califórnia, que possui abundantes formações rochosas de ofiolito – ideais para extração de hidrogênio. Se a Vema cumprir suas projeções de preços, A Califórnia poderá se tornar um importante centro para data centers que buscam energia descarbonizada e barata.
A estratégia da empresa envolve a perfuração de poços diretamente perto de usuários de alta demanda, minimizando os custos de transporte e maximizando a eficiência. A natureza distribuída destas formações rochosas significa que isto não se limita à Califórnia; condições geológicas semelhantes existem em outras regiões.
Este desenvolvimento levanta questões sobre a rapidez com que o hidrogénio geológico pode escalar. Se for bem-sucedido, poderá acelerar a mudança da produção de hidrogénio baseada em combustíveis fósseis e remodelar a infraestrutura energética perto de consumidores industriais de elevada procura.
