Amazon предпринимает серьезную попытку нарушить доминирование SpaceX на орбите. Технологический гигант подал запрос в Федеральную комиссию по связи (FCC) с просьбой разрешить развертывание группировки из 5105 низкоорбитальных спутников (LEO). Эти аппараты предназначены не только для доступа в интернет, но и для предоставления услуги прямого подключения к сотовым телефонам (Direct-to-Cell). Первые запуски намечены на 2028 год.
Это не случайный эксперимент. Он следует за приобретением Amazon спутниковых активов Globalstar всего несколько месяцев назад. Globalstar уже служит технологической основой для функции экстренной связи Apple «Emergency SOS via satellite». Используя лицензированные радиочастоты Globalstar, Amazon планирует объединить функции экстренной связи со своей отдельной сетью широкополостного интернета на спутниках Leo. Цель — создать единую сеть связи, охватывающую все: от текстовых сообщений до высокоскоростного обмена данными.
Высокая цена прямого подключения к устройствам
В настоящее время этот рынок контролирует SpaceX. Сеть Starlink является основным провайдером услуг связи «спутник–мобильный телефон». Однако Amazon видит возможность проникнуть в этот сегмент. В ответ на это SpaceX тратит 20 млрд долларов на покупку спектра частот у компании EchoStar. Эти капитальные вложения являются ключевой частью стратегии компании по расширению мобильного покрытия, что подробно описано в документах к ее первичному публичному размещению акций (IPO).
У Amazon есть собственные глубокие карманы для противостояния этому. По состоянию на конец апреля объем текущих активов компании составлял 255 млрд долларов. Такая ликвидность позволяет осуществлять агрессивные долгосрочные инвестиции в инфраструктуру без финансового давления, с которым сталкивается SpaceX.
Тем не менее технические препятствия значительны. У Amazon нет собственного космодрома. Компания рассчитывала полагаться на Blue Origin — космическое предприятие Джеффа Безоса, — чтобы выводить спутники на орбиту. Тяжелая ракета-носитель Blue Origin New Glenn должна была стать основным рабочим инструментом. Вместо этого она задерживается. После инцидента в мае, уничтожившего стартовую площадку, запуск New Glenn приостановлен. Срок, установленный FCC для развертывания сети Amazon, срывается, что вынуждает компанию запрашивать продление.
Пользуется ли кто-то спутниками на самом деле?
Вот неудобная правда об услуге прямого спутникового подключения к мобильным телефонам: пропускная способность крайне низкая. Большинство соединений узкополосные. Они справляются с текстовыми сообщениями и экстренными сигналами. Видеозвонки невозможны.
Кто-то действительно хочет этого? Вероятно, не так сильно, как считают телеком-операторы.
Срини Гопалан, отвечающий за международное направление T-Mobile, дал откровенную оценку в мае во время конференции. Он отметил, что использование спутниковой связи в сети T-Mobile составляет примерно 0,0002%. За десятичной точкой следуют три нуля. Использование сильно сконцентрировано в национальных парках и других зонах отключения сотовой связи, куда не доходят вышки сотовых операторов. Вне этих специфических мест использование остается нишевым.
«Просто чтобы привести пример… использование спутниковой связи составляет 0,002% от нашей общей сети. Это три нуля.» — Срини Гопалан, T-Mobile
Долгая игра: Amazon против SpaceX
SpaceX выигрывает за счет вертикальной интеграции. Компания строит свои ракеты, свои спутники и управляет наземными станциями. В настоящее время у Amazon отсутствует такая возможность запуска. Ей приходится ждать, пока Blue Origin устранит свои технические и регуляторные проблемы.
Но деньги решают. Пока SpaceX тратит миллиарды на покупку спектра частот и производство оборудования, баланс Amazon является неприступной крепостью. Компания может переносить разрыв в инфраструктуре запусков, ожидая, пока Blue Origin станет надежной. Она способна пережить технические сбои.
Гонка больше не сводится к тому, кто сможет запустить больше аппаратов. Она в том, кто решит проблему удобства использования. Большинству пользователей никогда не понадобятся спутниковые данные. Но когда это необходимо — в экстренной ситуации или в удаленном месте — соединение должно работать без необходимости приобретать специализированный приемник за $30 000.
У Amazon есть деньги для итераций и усовершенствований. У нее есть приобретение Globalstar для ускорения сроков. Но ей все еще не хватает ракет. У SpaceX есть ракеты, но она сталкивается с жесткой критикой в связи с огромными капитальными затратами. Победитель не будет определен первым запуском в 2028 году. Им станет тот, кто сможет превратить ненадежный, дорогой люкс в сервис, которым люди будут пользоваться, даже не задумываясь об этом.
Время покажет, сможет ли Blue Origin выполнить обязательства. Если нет, космические амбиции Amazon могут остаться в орбите так же далеко, как и ее ракета-носитель.
