De originele telefoon was geen enkele doos. Het was een gesplitst systeem. Twee afzonderlijke delen verzorgden het gesprek: een zender en een ontvanger. De zender deed het zware werk. Het bevatte drie specifieke componenten. Een batterij. Een naald. En een trommelachtig apparaat dat eruitzag als een cilinder waarvan één uiteinde bedekt was.
De opstelling was mechanisch totdat het elektrisch werd. Het bedekte uiteinde van de trommel werd rechtstreeks aan de naald bevestigd. Er liep draad van die naald naar de batterij. Een andere draad verbond de batterij met de ontvanger aan de andere kant. Het was een gesloten lus.
Toen Alexander Graham Bell in het open uiteinde van de trommel sprak, nam de natuurkunde het over. Zijn stem deed het papier en de naald trillen. Deze trillingen waren niet alleen geluid. Ze werden omgezet in elektrische stroom. Die stroom reisde langs de draad. Het bewoog zich door het circuit naar de ontvanger. De boodschap kwam niet als geluid aan, maar als elektriciteit.
De eerste telefoon zette stemtrillingen om in elektrische stroom via een mechanische naald en batterijopstelling.
Deze eenvoudige reeks gebeurtenissen veranderde alles. Het veranderde spraak in een signaal dat zich kon verplaatsen. De ontvanger moest vervolgens bedenken hoe hij dat signaal weer kon omzetten in iets dat menselijke oren konden begrijpen. Maar de transmissie? Dat ging allemaal over trillingen en draad.
