De Europese Commissie gaat voorzichtig te werk met betrekking tot de recente aankondiging van China van versoepelde exportcontroles op belangrijke technologische componenten zoals zeldzame aardmetalen en computerchips. Terwijl de VS rapporteerden dat er een overeenkomst was gesloten tussen president Donald Trump en de Chinese president Xi Jinping om het tekort aan chips als gevolg van aangescherpte Chinese beperkingen aan te pakken, blijft de EU sceptisch zonder concrete garanties.
Deze delicate situatie komt voort uit een handelsconflict dat begin 2025 ontstond toen president Trump de bestaande tarieven op Chinese goederen opnieuw oplegde. De resulterende reactie zorgde ervoor dat China wraak nam met exportcontroles op cruciale technische componenten die van vitaal belang zijn voor veel Europese industrieën. Dit heeft vooral gevolgen gehad voor de Europese autosector, die sterk afhankelijk is van deze inputs.
Het meest urgente voorbeeld is de recente overname door de Nederlandse overheid van Nexperia, een Chinese chipmaker gevestigd in Nederland. Deze stap volgde op beschuldigingen van “ernstige bestuurstekortkomingen” bij Nexperia en stuitte op represaillemaatregelen tegen exportbeperkingen vanuit China op cruciale chips die door zijn faciliteiten in China werden geproduceerd. Deze beperkingen hebben de Europese toeleveringsketens in de automobielsector in rep en roer gebracht, waardoor sommige fabrikanten gevaarlijk dicht bij de productiestop zijn gekomen.
Het Witte Huis beweert dat de recente ontmoeting van president Trump met president Xi heeft geresulteerd in een overeenkomst waarbij China “passende maatregelen zal nemen” om een ononderbroken stroom van deze cruciale legacy-chips van de Chinese faciliteiten van Nexperia naar de wereldmarkt te garanderen. Dergelijke expliciete garanties heeft de EU echter niet gekregen.
Henna Virkkunen, de EU-commissaris voor Interne Markt, Industrie, Ondernemerschap en Midden- en Kleinbedrijf, heeft opgeroepen tot diplomatieke oplossingen en bevestigde gesprekken met zowel Chinese functionarissen als vertegenwoordigers van Nexperia om deze crisis het hoofd te bieden. Ze erkende de dringende behoefte aan “korte- en middellangetermijnmaatregelen” om de kwetsbare Europese toeleveringsketen voor chips te versterken, waarbij ze de potentiële kwetsbaarheid benadrukte in de afhankelijkheid van externe bronnen voor deze essentiële componenten.
De EU worstelt ook met de afzonderlijke beperkingen die China sinds april heeft opgelegd aan de export van zeldzame aardmetalen. Deze zeldzame aardelementen zijn cruciale bouwstenen voor tal van industrieën, waaronder de automobiel-, defensie- en hernieuwbare energietechnologieën in de hele EU. Hoewel de VS tijdens de ontmoeting tussen president Trump en president Xi hebben aangekondigd dat de onlangs opgelegde exportcontroles op zeldzame aardmetalen zijn opgeheven, heeft de EU nog geen bevestiging ontvangen over de vraag of de bestaande beperkingen die in april zijn ingevoerd van kracht zullen blijven of zullen worden versoepeld.
De Europese Commissie blijft erbij dat het veiligstellen van de toegang tot deze kritieke materialen een topprioriteit is en onderstreept de noodzaak van snelle actie om beide door China opgelegde exportbeperkingen aan te pakken.
Deze recente ontwikkelingen onderstrepen de groeiende afhankelijkheid van de EU van technologiecomponenten van Chinese oorsprong en de aanzienlijke risico’s die aan deze afhankelijkheid verbonden zijn.
