Oprah Winfrey no se limitó a tuitear en abril de 2009. Señaló un cambio. Antes de eso, las redes sociales parecían un nicho para los fanáticos de la tecnología. Después de eso, se trasladó a las salas de estar. De repente todo el mundo tenía una página de Facebook. O una cuenta de Twitter. O un perfil de LinkedIn.
Actualizamos perfiles de forma obsesiva. Comprobamos las actualizaciones de estado. Es divertido. Nos ayuda a mantenernos en contacto. ¿Pero es peligroso? ¿Puedes realmente volverte adicto a las redes sociales?
La respuesta no es sencilla. El concepto de red social no es nuevo. Ha existido tanto tiempo como los humanos. Una red social es simplemente la estructura de relaciones entre individuos. Eres parte de una red global gigante. Pero también perteneces a subredes más pequeñas.
Piensa en tu vida. Tienes una red en el trabajo. Tienes uno en el parque para perros. Tienes otro con amigos de la universidad. Quizás un club de lectura los martes por la noche. Estos grupos se superponen. Los contactos se multiplican a medida que conoces gente nueva a través de las existentes.
Cómo las plataformas en línea mapean las relaciones
Los sitios web de redes sociales evolucionaron a partir de estas interacciones cara a cara. Los sitios en línea son poderosos. Aprovechan la fuerza de Internet para gestionar y mapear las relaciones. Puedes ver físicamente tu red. Ves a tus amigos. Ves a sus amigos. Ves cómo conectas con todos ellos.
Estos sitios permiten a las personas gestionar las relaciones existentes. También ayudan a encontrar otros nuevos. Algunas comunidades se dirigen a los profesionales. LinkedIn encaja aquí. Otros se centran en pasatiempos específicos. Ravelry sirve a la comunidad de crochet y tejido. Los sitios de interés general como Facebook o MySpace permiten a los usuarios formar comunidades más pequeñas dentro de la plataforma más grande.
Una vez que te unas, es posible que pases mucho tiempo allí. ¿Es simplemente divertido? ¿O es adictivo?
¿Es la adicción a Internet un verdadero trastorno médico?
Los niños de hoy pasan mucho tiempo frente a pantallas digitales. Un estudio de 2007 del Centro Escolar Annenberg para el Futuro Digital de la Universidad del Sur de California reveló que casi la mitad de los padres creían que sus hijos pasaban demasiado tiempo mirando televisión. El veintisiete por ciento sintió que sus hijos pasaban demasiado tiempo en línea.
Una preocupación del 20 por ciento parece baja. Pero los riesgos son reales. En 2005, un joven surcoreano se desplomó y murió después de jugar en línea durante 50 horas con pocas pausas. Las autoridades fundaron “Escuelas de Rescate de Internet” para alejar a los niños de las computadoras. El objetivo era la actividad física y socializar con otros niños.
Los niños no son los únicos en riesgo. En 2008, el American Journal of Psychiatry publicó un editorial apoyando el nombramiento de la “adicción a Internet” como una condición mental genuina. La mayoría de la comunidad médica no estuvo de acuerdo. Actualmente, no es un trastorno formal.
El uso excesivo de Internet ciertamente puede causar problemas. Muchos centros de tratamiento y rehabilitación en todo el mundo ofrecen ahora servicios para la adicción a Internet. Esto incluye tratamiento para la ciberpornografía, los juegos de azar en línea, los asuntos en línea y la adicción a eBay. Estos comportamientos tienen graves consecuencias.
El sello distintivo de la adicción es determinar si tus acciones te afectan a ti mismo o a los demás de manera negativa.
Entonces, ¿es diferente pasar el rato en Facebook que hablar por teléfono durante horas o charlar con tus amigos tomando un café?
No si pasas una cantidad normal de tiempo allí. El usuario estadounidense promedio de Internet pasa aproximadamente 15 horas en línea al mes. Si estás leyendo este artículo, probablemente seas promedio. Felicidades.
Signos de uso problemático de las redes sociales
Pasar cantidades anormalmente grandes de tiempo en línea puede dañar las relaciones. Puede dañar la salud. Los expertos afirman que la falta de contacto cara a cara te afecta social y físicamente. Depender de una pantalla de computadora para la interacción humana podría socavar la capacidad de seguir señales sociales. Es posible que no comprenda el lenguaje corporal.
Algunos investigadores creen que estamos genéticamente predispuestos a beneficiarnos físicamente al estar cara a cara con otro ser humano. Incluso hay una prueba en línea que puedes realizar para ver si el tiempo que pasas en línea podría ser un problema. A menos que seas adicto a las pruebas en línea.
Si perteneces a una red social, habrás probado lo adictivos que pueden ser estos sitios. ¿Qué nos obliga a seguir iniciando sesión?
Por qué las madres amas de casa son vulnerables a la interacción online
Las madres amas de casa (SAHM) son un nuevo grupo de adictas a Internet. Los blogs y los sitios de redes sociales brindan interactividad y conexión. Estas cosas son difíciles de conseguir cuando se cría a un bebé.
Las mamás primerizas a veces se sienten aisladas y solas. Conectarse a Internet para compartir sentimientos y consejos puede ser terapéutico. La famosa “mamá bloguera” Heather Armstrong le da crédito a los lectores de su blog por ayudarla a sobrellevar la depresión posparto.
Sin embargo, algunos SAHM recurren a Internet para evitar las dificultades de la vida diaria. Una vez que la vida real pasa a un segundo plano frente a la vida en línea, es hora de cerrar la computadora portátil. El mundo digital ofrece un escape. Pero no reemplaza al físico. Y finalmente, la pantalla se oscurece.
La mecánica de la captura digital
Es un producto. Ésa es la verdad fundamental. Cada vez que te desplazas, eres la mercancía que se vende a los anunciantes. Más ojos en la página significa más inventario de anuncios. Más inventario significa más efectivo para la empresa matriz. Esto no es una conspiración. Es economía básica. Pero la ejecución requiere psicología.
Los desarrolladores de plataformas sociales no se limitan a crear funciones. Ellos diseñan ganchos. Estudian el comportamiento humano hasta que encuentran la palanca exacta que, cuando se tira, hace que sigas haciendo clic.
Actualizaciones de estado y ciclo de retroalimentación
Considere la actualización de estado. Es una cosa pequeña. Algunas palabras. “El café era terrible.” “Pasear al perro”. “Pensando en ti.” Pero el mecanismo detrás de esto es complejo. Tú publicas. Espera. El sitio le envía un correo electrónico. O una notificación push. O una insignia roja.
Este es el bucle.
Revisas la foto de tu amigo. Tu comentas. El sistema te avisa que alguien respondió. Ahora tienes que comprobarlo de nuevo. Subes una foto de tu cachorro. Quieres validación. Lo entiendes. El golpe de dopamina es inmediato. El ciclo se repite. Docenas de veces al día.
Conectividad móvil y presencia constante
El iPhone y el BlackBerry cambiaron el juego. Antes de estos dispositivos, había que sentarse en un escritorio. Tenías que estar parado. Ahora, la red está en tu bolsillo. Los datos se mueven rápido. La conexión siempre está ahí.
Las aplicaciones se crearon específicamente para estas pantallas. Iniciar sesión lleva unos segundos. No hay fricción. Nunca estás desconectado. Esta conexión constante amplifica la calidad adictiva de la plataforma. Explota nuestro miedo primario a perdernos algo. Nuestro deseo de mantenernos informados.
El factor narcisismo
¿Por qué funciona esto? Narcisismo. Es directo. Es feo. Pero es verdad.
Cuando publicas un pensamiento, una foto, un vídeo, estás transmitiendo tu personalidad. Estás pidiendo una respuesta. Estás formando un séquito. Es seductor que la gente aplauda tu existencia. Incluso si simplemente hacen clic en el botón “Me gusta”.
Investigadores de la Universidad de Georgia lo demostraron en 2008. Observaron a los usuarios de Facebook. Encontraron una correlación directa. Cuantos más amigos tenías. Cuantas más publicaciones en el muro hayas hecho. Cuanto más narcisista eras. Estos usuarios no se estaban conectando. Estaban actuando.
Voyeurismo y señalización de estado
Sin embargo, no se trata sólo de ti. Se trata de todos los demás. Las redes sociales son herramientas voyeuristas. Puedes escuchar a escondidas. Puedes ver cómo se desarrolla la vida de tu ex en tiempo real. Puedes leer los argumentos. Puedes ver las fiestas. Es como ser una mosca en la pared. Es entretenido.
Luego está el estatus. La lista de amigos. El número de seguidores. Estas son métricas públicas. Son una prueba social. ¿Cuántas personas conoces que estén obsesionadas con hacer crecer su lista? Trabajamos duro en la vida real para subir la escalera. Charlamos. Hacemos redes. Sudamos.
¿En línea? Simplemente siéntate en el sofá. Presionas “seguir”. Obtienes el mismo impulso. Sin esfuerzo. Sólo datos.
La jerarquía de la atención.
A principios de 2009, el panorama estaba claro. Compete.com rastreó el tráfico. Los ganadores eran obvios.
- Facebook : 1,19 mil millones de visitantes mensuales.
- MySpace : 810 millones de visitantes mensuales.
- Twitter : 54 millones de visitantes mensuales.
- Flixster : 53 millones de visitantes mensuales.
- LinkedIn : 42 millones de visitantes mensuales.
Estos números no eran sólo estadísticas. Eran una prueba de concepto. La gente se estaba quedando. Estaban regresando. Eran adictos.
Le siguieron los jugadores más pequeños. Etiquetado. Compañeros de clase.com. MiAnuario.com. Diario en vivo. Imeem.com. Cada uno cortando un trozo del mismo pastel. Cada uno usando los mismos ganchos. La misma psicología. El mismo diseño.
Creemos que tenemos el control. Pensamos que simplemente nos estamos registrando. Pero el sistema está diseñado para mantenernos allí. La pregunta no es si regresaremos. La pregunta es cuánto tiempo podremos resistir.
El costo oculto del feed
Te desplazas. Haces clic. Te preguntas por qué sigues despierto a las 2 a.m.
No es sólo mala fuerza de voluntad. La arquitectura de estas plataformas está diseñada para explotarlo. Tratamos a las redes sociales como un servicio público (agua, electricidad), pero los datos sugieren algo más oscuro. Un informe de la BBC de 2009 señaló que las redes en línea son un daño potencial para la salud, vinculando el uso excesivo con una tensión psicológica tangible. No siempre fue tan claro. Pero a medida que crecía la huella digital, también crecían las alarmas.
Por qué no podemos apartar la mirada
El narcisismo no siempre fue el villano. Ahora es el motor.
Una investigación publicada en LiveScience indicó que los perfiles de Facebook a menudo revelan rasgos de narcisismo. No es necesariamente algo malo para la publicación individual, pero cambia la dinámica de toda la red. Estamos curando exposiciones de nosotros mismos. Y estamos viendo las exhibiciones de los demás.
“La amistad virtual y el nuevo narcisismo” — Christine Rosen
El impulso de conectarse es primordial. Rick Kirschner preguntó en 2008 por qué tenemos una necesidad tan desesperada de conexión humana. Internet no creó esa necesidad. Simplemente le dio un canal de gran ancho de banda. Nicole Ellison y sus colegas descubrieron que los estudiantes universitarios utilizan estos sitios para generar capital social. Es una transacción. Tú publicas. Les gusta. Te sientes válido. El ciclo se repite.
¿Pero dónde termina?
El espectro de la adicción
Denise Caruso de Salon investigó por qué Facebook resulta tan adictivo. Es el programa de recompensas variables. No sabes si recibirás un comentario. Lo vuelves a comprobar. Lo vuelves a comprobar.
Elizabeth Cohen, de CNN, enumeró cinco pistas de que usted podría estar enganchado. ¿Número uno? Revisando tu perfil a primera hora de la mañana. ¿Número cinco? Sentirse ansioso cuando no puede acceder a él.
No se trata sólo de los jóvenes. Rachel Mosteller señaló en 2009 que las mamás eran particularmente propensas a la adicción a Internet, usándola como un salvavidas en el aislamiento de la crianza de los hijos. La demografía no importa. El gancho sí.
Y para algunos, el anzuelo tira con tanta fuerza que rompe la realidad.
Cuando los juegos se vuelven mortales
No se trata sólo de Facebook. Se trata de inmersión.
En 2005, un surcoreano murió después de una larga sesión de juego. El cuerpo se rindió. A Internet no le importó. Este no fue un incidente aislado. Era un síntoma de una sociedad donde el mundo virtual tenía un peso más inmediato que la supervivencia física.
Martin Fackler informó sobre una cura de “campo de entrenamiento” para esta obsesión por la web en Corea. No se limitaron a decirle a la gente que se desconectara. Los obligaron a afrontar el aburrimiento. Sentarse con sus propios pensamientos. Suena duro. Puede que sea necesario.
¿A quién pertenece tu atención?
A principios de 2009, las líneas de batalla estaban trazadas. Andy Kazeniac de Compete.com informó que Facebook había tomado el primer lugar, desplazando a MySpace hacia abajo y Twitter subiendo. La jerarquía de atención estaba cambiando en tiempo real.
El Centro para el Futuro Digital realizó encuestas anuales que muestran un cambio en la forma en que los adultos ven los beneficios y las consecuencias de que los niños se conecten a Internet. Queríamos que nuestros hijos estuvieran conectados. No sabíamos qué encontrarían.
Dave Roos explicó cómo funcionan las redes sociales a nivel estructural. Se trata de nodos y aristas. Pero no es necesario tener un título en teoría de grafos para ver la trampa. Cuantos más nodos tengas, más ruido escucharás. Cuanto más ruido, más verificas para asegurarte de no perderte nada.
Christopher Lane preguntó en Psychology Today : ¿Debería el uso excesivo de Internet convertirse en un trastorno mental? Si perturba tu vida. Si perjudica tu salud. Si mueres por eso.
El dilema del curador
Brian Solís habló de “voyeurismo cultural”. Vemos vidas que nunca viviremos. Comparamos nuestras imágenes detrás de escena con las escenas más destacadas de todos los demás.
Mark Glaser proporcionó una guía para las redes sociales, pero la guía supone que usted tiene el control. La mayoría no lo es.
Lev Grossman nos llamó “hiperconectados”. Hay una diferencia entre conectado y presente.
Estamos construyendo una infraestructura digital que refleja la física. Pero le falta gravedad. Carece de consecuencias. Puedes eliminar una publicación. No se puede eliminar un hábito.
El resultado final
Las fuentes de 2009 parecen anticuadas. Las plataformas han cambiado. Twitter ahora es X. Facebook sigue siendo Facebook. MySpace es una ciudad fantasma.
¿Pero el comportamiento?
Es lo mismo.
Seguimos regresando. No porque tengamos que hacerlo. Sino porque la alternativa (estar solo con tu propia mente) está empezando a parecer la verdadera adicción.
La pantalla se vuelve negra. El reflejo le devuelve la mirada.
¿Quién es ese?
