Édouard Belin bukan hanya seorang insinyur; dia adalah orang yang menemukan cara mengirim gambar melalui kabel sebelum ada orang yang benar-benar mengira hal itu mungkin. Lahir di Vesoul, Perancis, pada tanggal 5 Maret 1876, ia menghabiskan hidupnya mendorong batas-batas dari apa yang dapat ditransmisikan secara listrik. Karirnya berakhir hampir satu abad kemudian, pada tanggal 4 Maret 1963, di Territet, Swiss. Namun kisah sebenarnya adalah apa yang dia lakukan di antara keduanya.
Pada tahun 1907, Belin mencapai sesuatu yang terasa seperti keajaiban pada saat itu. Dia menciptakan transmisi telefoto pertama. Ini bukanlah tes cepat. Dia mengirim gambar dari Paris ke Lyon, lalu ke Bordeaux, dan akhirnya kembali ke Paris. Semua itu menggunakan alat yang ia ciptakan sendiri. Hal ini membuktikan bahwa data visual dapat menyebar secepat suara atau teks.
Teknologi ini tidak bertahan lama di tingkat lokal. Pada tahun 1921, jangkauan peralatannya meluas secara dramatis. Transmisi transatlantik pertama terjadi pada tahun itu. Ini menghubungkan Annapolis, Maryland, di Amerika Serikat dengan laboratorium Belin di La Malmaison di Perancis. Menyeberangi lautan dengan gambar adalah lompatan besar.
Inggris mengadopsi peralatannya pada tahun 1928. Ini bukanlah adopsi khusus. Itu menjadi standar. Sepanjang tahun 1930an dan 40an, perangkat ini digunakan hampir secara eksklusif oleh media berita Eropa. Jurnalis perlu mendapatkan foto dari garis depan lebih cepat daripada yang bisa dibawa oleh surat fisik. Mesin Belin memberikan kecepatan itu.
Pengaruh karyanya begitu luas sehingga muncul istilah baru dalam leksikon. “Belino” menjadi kata umum untuk semua jenis transmisi gambar. Orang tidak mengatakan “gambar pindaian dikirim melalui fototelegraf”. Mereka berkata, “Belino.” Ini adalah bukti betapa dominannya penemuannya selama beberapa dekade tersebut.
Mengapa hal ini penting sekarang? Karena hal ini meletakkan dasar bagi internet visual yang kita anggap remeh. Sebelum kami dapat mengambil foto dan mengirimkannya melalui email secara instan, kami harus menunggu kabel untuk membawa cahaya melintasi benua. Belin memecahkan masalah inti: bagaimana memecah gambar menjadi sinyal listrik, mengirimkannya, dan merekonstruksinya di sisi lain.
Dia meninggal pada tahun 1963. Dunia telah beralih ke pencitraan satelit dan fotografi digital. Namun prinsip dasarnya tetap ada. Kirim datanya. Bangun kembali gambarnya. Ini adalah putaran sederhana. Kami masih menggunakannya setiap kali kami melihat meme atau foto berita. Nama Belin memudar, namun fungsinya tetap ada.
