Oprah Winfrey non si è limitata a twittare nell’aprile 2009. Ha segnalato un cambiamento. Prima di allora, i social network sembravano una nicchia per i fanatici della tecnologia. Successivamente si è spostato nei salotti. All’improvviso tutti avevano una pagina Facebook. Oppure un account Twitter. Oppure un profilo LinkedIn.
Aggiorniamo i profili in modo ossessivo. Controlliamo gli aggiornamenti di stato. È divertente. Ci aiuta a rimanere in contatto. Ma è pericoloso? Si può davvero diventare dipendenti dai social network?
La risposta non è semplice. Il concetto di social network non è nuovo. Esiste da quando esistono gli esseri umani. Una rete sociale è semplicemente la struttura delle relazioni tra individui. Fai parte di una gigantesca rete globale. Ma appartieni anche a sottoreti più piccole.
Pensa alla tua vita. Hai una rete al lavoro. Ne hai uno al parco per cani. Ne hai un altro con gli amici del college. Magari un club del libro il martedì sera. Questi gruppi si sovrappongono. I contatti si moltiplicano man mano che incontri nuove persone attraverso quelle esistenti.
Come le piattaforme online mappano le relazioni
I siti web di social networking si sono evoluti da queste interazioni faccia a faccia. I siti online sono potenti. Sfruttano la forza di Internet per gestire e mappare le relazioni. Puoi vedere fisicamente la tua rete. Vedi i tuoi amici. Vedi i loro amici. Vedi come ti connetti con tutti loro.
Questi siti consentono alle persone di gestire le relazioni esistenti. Aiutano anche a trovarne di nuovi. Alcune comunità si rivolgono ai professionisti. LinkedIn si adatta qui. Altri si rivolgono a hobby specifici. Ravelry serve la comunità dell’uncinetto e del lavoro a maglia. Siti di interesse generale come Facebook o MySpace consentono agli utenti di formare comunità più piccole all’interno della piattaforma più grande.
Una volta iscritto, potresti trascorrere molto tempo lì. È solo divertente? Oppure crea dipendenza?
La dipendenza da Internet è un vero disturbo medico?
I bambini di oggi trascorrono molto tempo davanti agli schermi digitali. Uno studio del 2007 condotto dall’Annenberg School Center for the Digital Future della University of Southern California ha rivelato che quasi la metà dei genitori credeva che i propri figli passassero troppo tempo a guardare la televisione. Il 20,7% ritiene che i propri figli trascorrano troppo tempo online.
Una preoccupazione del 20% sembra bassa. Ma i rischi sono reali. Nel 2005, un giovane sudcoreano collassò e morì dopo aver giocato online per 50 ore con poche pause. Le autorità hanno fondato le “Internet Rescue Schools” per allontanare i bambini dai computer. L’obiettivo era l’attività fisica e la socializzazione con altri bambini.
I bambini non sono gli unici a rischio. Nel 2008, l’American Journal of Psychiatry ha pubblicato un editoriale a sostegno della definizione della “dipendenza da Internet” come una condizione mentale autentica. La maggior parte della comunità medica non era d’accordo. Attualmente non si tratta di un disturbo formale.
L’uso eccessivo di Internet può sicuramente causare problemi. Molti centri di cura e riabilitazione in tutto il mondo ora offrono servizi per la dipendenza da Internet. Ciò include il trattamento del cyberporno, del gioco d’azzardo online, degli affari online e della dipendenza da eBay. Questi comportamenti hanno conseguenze gravi.
Il segno distintivo della dipendenza è determinare se le tue azioni influenzano te stesso o gli altri in modo negativo.
Quindi, uscire su Facebook è diverso dal parlare al telefono per ore o chiacchierare con i tuoi amici davanti a un caffè?
No, se trascorri un normale periodo di tempo lì. L’utente Internet americano medio trascorre circa 15 ore online al mese. Se stai leggendo questo articolo, probabilmente sei nella media. Congratulazioni.
Segni di utilizzo problematico dei social media
Trascorrere quantità di tempo anormalmente elevate online può danneggiare le relazioni. Può nuocere alla salute. Gli esperti sostengono che la mancanza di contatto faccia a faccia influisce socialmente e fisicamente. Dipendere dallo schermo di un computer per l’interazione umana potrebbe minare la capacità di seguire i segnali sociali. Potresti non riuscire a comprendere il linguaggio del corpo.
Alcuni ricercatori ritengono che siamo geneticamente predisposti a trarre beneficio fisico dall’essere faccia a faccia con un altro essere umano. Esiste anche un test online che puoi fare per vedere se il tempo che trascorri online potrebbe essere un problema. A meno che tu non sia dipendente dai test online.
Se appartieni a un social network, hai assaporato quanto questi siti possano creare dipendenza. Cosa ci spinge a continuare ad accedere?
Perché le mamme casalinghe sono vulnerabili al coinvolgimento online
Le madri casalinghe (SAHM) sono un nuovo gruppo di dipendenti da Internet. Blog e siti di social network forniscono interattività e connessione. Queste cose sono difficili da ottenere quando si alleva un bambino.
Le mamme per la prima volta a volte si sentono isolate e sole. Andare online per condividere sentimenti e consigli può essere terapeutico. La famosa “mamma blogger” Heather Armstrong attribuisce ai lettori del suo blog il merito di averla aiutata ad affrontare la depressione postpartum.
Tuttavia, alcuni SAHM si rivolgono a Internet per evitare le difficoltà della vita quotidiana. Una volta che la vita reale passa in secondo piano rispetto alla vita online, è tempo di chiudere il laptop. Il mondo digitale offre fuga. Ma non sostituisce quello fisico. E alla fine, lo schermo si oscura.
I meccanismi dell’acquisizione digitale
È un prodotto. Questa è la verità fondamentale. Ogni volta che scorri, sei la merce venduta agli inserzionisti. Più occhi sulla pagina significano più spazio pubblicitario. Più inventario significa più liquidità per la società madre. Questa non è una cospirazione. È economia di base. Ma l’esecuzione richiede la psicologia.
Gli sviluppatori delle piattaforme social non si limitano a creare funzionalità. Progettano i ganci. Studiano il comportamento umano finché non trovano la leva esatta che, una volta tirata, ti fa continuare a premere.
Aggiornamenti di stato e ciclo di feedback
Considera l’aggiornamento dello stato. È una piccola cosa. Poche parole. “Il caffè era terribile.” “A spasso con il cane.” “Pensando a te.” Ma il meccanismo che sta dietro è complesso. Tu pubblichi. Aspetti. Il sito ti invia un’e-mail. Oppure una notifica push. O un distintivo rosso.
Questo è il ciclo.
Controlli la foto del tuo amico. Tu commenti. Il sistema ti avvisa che qualcuno ha risposto. Ora devi controllare di nuovo. Carichi una foto del tuo cucciolo. Vuoi la convalida. Hai capito. Il colpo di dopamina è immediato. Il ciclo si ripete. Decine di volte al giorno.
Connettività mobile e presenza costante
L’iPhone e il BlackBerry hanno cambiato le regole del gioco. Prima di questi dispositivi dovevi sederti alla scrivania. Dovevi essere fermo. Adesso la rete è nelle tue tasche. I dati si muovono velocemente. La connessione è sempre lì.
Le app sono state create appositamente per questi schermi. L’accesso richiede pochi secondi. Non c’è attrito. Non sei mai disconnesso. Questo legame costante amplifica la qualità di dipendenza della piattaforma. Sfrutta la nostra paura primordiale di perderci qualcosa. La nostra voglia di restare aggiornati.
Il fattore narcisismo
Perché funziona? Narcisismo. È schietto. È brutto. Ma è vero.
Quando pubblichi un pensiero, una foto, un video, stai trasmettendo la tua personalità. Stai chiedendo una risposta. Stai costruendo un entourage. È seducente che le persone applaudano la tua esistenza. Anche se stanno semplicemente facendo clic sul pulsante “Mi piace”.
I ricercatori dell’Università della Georgia lo hanno dimostrato nel 2008, esaminando gli utenti di Facebook. Hanno trovato una correlazione diretta. Più amici avevi. Più post in bacheca hai creato. Più eri narcisista. Questi utenti non si connettevano. Si stavano esibendo.
Voyeurismo e segnalazione di stato
Non si tratta solo di te, però. Riguarda tutti gli altri. I social network sono strumenti voyeuristici. Puoi origliare. Puoi guardare la vita del tuo ex svolgersi in tempo reale. Puoi leggere le argomentazioni. Puoi vedere le feste. È come essere una mosca sul muro. È divertente.
Poi c’è lo stato. La lista degli amici. Il numero di follower. Queste sono metriche pubbliche. Sono prove sociali. Quante persone conosci che sono ossessionate dall’ampliamento della propria lista? Lavoriamo duro nella vita reale per salire la scala. Discutiamo. Facciamo rete. Sudiamo.
In linea? Ti siedi semplicemente sul divano. Hai premuto “segui”. Ottieni la stessa spinta. Nessuno sforzo. Solo dati.
La gerarchia dell’attenzione
All’inizio del 2009 il panorama era chiaro. Compete.com ha monitorato il traffico. I vincitori erano evidenti.
- Facebook : 1,19 miliardi di visitatori mensili.
- MySpace : 810 milioni di visitatori mensili.
- Twitter : 54 milioni di visitatori mensili.
- Flixster : 53 milioni di visitatori mensili.
- LinkedIn : 42 milioni di visitatori mensili.
Questi numeri non erano solo statistiche. Erano una prova del concetto. La gente restava. Stavano tornando. Erano dipendenti.
I giocatori più piccoli li hanno seguiti. Taggato. Classmates.com. MyYearbook.com. LiveJournal. Imeem.com. Ognuno ritaglia una fetta della stessa torta. Ognuno utilizza gli stessi ganci. La stessa psicologia. Lo stesso disegno.
Pensiamo di avere il controllo. Pensiamo che stiamo solo registrando. Ma il sistema è progettato per mantenerci lì. La domanda non è se torneremo. La domanda è: quanto tempo possiamo resistere?
Il costo nascosto del feed
Scorri. Fai clic. Ti chiedi perché sei ancora sveglio alle 2 del mattino
Non è solo cattiva forza di volontà. L’architettura di queste piattaforme è costruita per sfruttarlo. Trattiamo i social media come servizi pubblici – acqua, elettricità – ma i dati suggeriscono qualcosa di più oscuro. Un rapporto della BBC del 2009 ha segnalato il networking online come un potenziale danno alla salute, collegando l’uso eccessivo a uno stress psicologico tangibile. Non è sempre stato così chiaro. Ma con la crescita dell’impronta digitale, sono aumentati anche gli allarmi.
Perché non riusciamo a distogliere lo sguardo
Il narcisismo non è sempre stato il cattivo. Adesso tocca al motore.
Una ricerca pubblicata su LiveScience ha indicato che i profili Facebook spesso rivelano tratti di narcisismo. Non è necessariamente una cosa negativa per il singolo post, ma cambia la dinamica dell’intera rete. Stiamo curando mostre di noi stessi. E stiamo guardando le reciproche mostre.
“Amicizia virtuale e nuovo narcisismo” — Christine Rosen
La spinta a connettersi è primordiale. Rick Kirschner si chiese nel 2008 perché abbiamo un così disperato bisogno di connessione umana. Internet non ha creato questo bisogno. Gli ha semplicemente fornito una pipeline a larghezza di banda elevata. Nicole Ellison e i suoi colleghi hanno scoperto che gli studenti universitari utilizzano questi siti per costruire capitale sociale. È una transazione. Tu pubblichi. A loro piace. Ti senti valido. Il ciclo si ripete.
Ma dove si ferma?
Lo spettro della dipendenza
Denise Caruso di Salon ha approfondito il motivo per cui Facebook crea così dipendenza. È il programma di ricompensa variabile. Non sai se riceverai un commento. Controlla di nuovo. Controlla di nuovo.
Elizabeth Cohen della CNN ha elencato cinque indizi che potrebbero farti prendere in giro. Il numero uno? Controlla il tuo profilo domattina per prima cosa. Numero cinque? Ti senti ansioso quando non puoi accedervi.
Non sono solo i giovani. Rachel Mosteller ha notato nel 2009 che le mamme erano particolarmente inclini alla dipendenza da Internet, usandola come ancora di salvezza nell’isolamento della genitorialità. Il dato demografico non ha importanza. Il gancio sì.
E per alcuni, il gancio tira così forte da infrangere la realtà.
Quando il gioco diventa mortale
Non si tratta solo di Facebook. Si tratta di immersione.
Nel 2005, un uomo sudcoreano morì dopo una lunga sessione di gioco. Il corpo ha ceduto. A Internet non importava. Questo non è stato un incidente isolato. Era un sintomo di una società in cui il mondo virtuale aveva un peso più immediato della sopravvivenza fisica.
Martin Fackler ha riferito di una cura “campo di addestramento” per questa ossessione per il web in Corea. Non hanno semplicemente detto alle persone di staccare la spina. Li hanno costretti ad affrontare la noia. Sedersi con i propri pensieri. Sembra duro. Potrebbe essere necessario.
A chi appartiene la tua attenzione?
All’inizio del 2009 le linee di battaglia erano state tracciate. Andy Kazeniac di Compete.com ha riferito che Facebook ha preso il primo posto, spingendo MySpace verso il basso e Twitter in salita. La gerarchia dell’attenzione si stava spostando in tempo reale.
Il Center for the Digital Future ha condotto sondaggi annuali che mostrano un cambiamento nel modo in cui gli adulti vedono i vantaggi e le conseguenze dell’accesso online da parte dei bambini. Volevamo che i nostri figli fossero collegati. Non sapevamo cosa avrebbero trovato.
Dave Roos ha spiegato come funzionano i social network a livello strutturale. Riguarda nodi e bordi. Ma non è necessaria una laurea in teoria dei grafi per vedere la trappola. Più nodi hai, più rumore senti. Più rumore c’è, più controlli per assicurarti di non perdere nulla.
Christopher Lane si è chiesto in Psychology Today : l’uso eccessivo di Internet dovrebbe diventare un disturbo mentale? Se ti sconvolge la vita. Se nuoce alla tua salute. Se muori per questo.
Il dilemma del curatore
Brian Solis ha parlato di “voyeurismo culturale”. Osserviamo vite che non vivremo mai. Confrontiamo il nostro filmato dietro le quinte con i momenti salienti di tutti gli altri.
Mark Glaser ha fornito una guida ai social network, ma la guida presuppone che tu abbia il controllo. La maggior parte non lo è.
Lev Grossman ci ha definito “iperconnessi”. C’è differenza tra connesso e presente.
Stiamo costruendo un’infrastruttura digitale che rispecchi quella fisica. Ma manca di gravità. Manca di conseguenze. Puoi eliminare un post. Non puoi eliminare un’abitudine.
Il risultato finale
Le fonti del 2009 sembrano datate. Le piattaforme sono cambiate. Twitter ora è X. Facebook è ancora Facebook. MySpace è una città fantasma.
Ma il comportamento?
È lo stesso.
Continuiamo a tornare. Non perché dobbiamo farlo. Ma perché l’alternativa – stare da soli con la propria mente – comincia a sembrare la vera dipendenza.
Lo schermo diventa nero. Il riflesso guarda indietro.
Chi è quello?
