Sembra un enorme gioco di tag digitale. Ti allunghi. Ti connetti. Tocchi tutti quelli che puoi trovare su Internet.
MySpace e Facebook ci hanno insegnato questo ritmo. Ci hanno costruito degli imperi. Ma intorno alla metà degli anni 2000 emerse un nuovo contendente con una strategia diversa. Si chiamava Tagged.com.
Per gli utenti dei due grandi, l’interfaccia di Tagged sembrava familiare. Non è stata una reinvenzione. Era un remix. Ma il meccanismo sottostante era distinto.
Come Tagged ha cambiato il gioco sociale
Johann Schleier-Smith e Greg Tseng hanno lanciato la piattaforma nel 2004. Erano laureati ad Harvard. Il loro obiettivo era specifico. Volevano dominare la fascia demografica dai 13 ai 19 anni.
Ma il loro metodo era diverso.
MySpace e Friendster erano estensioni digitali della tua cerchia di vita reale. Hai aggiunto compagni di classe. Hai aggiunto i cugini. Taggato ha fatto qualcos’altro. Si concentrava sulla scoperta sociale.
L’obiettivo non era riflettere la tua vita offline. L’obiettivo era ampliarlo. Rapidamente.
Gli utenti potrebbero incontrare estranei in base a interessi condivisi. La velocità contava. La scala contava.
Nell’ottobre 2006 i cancelli furono aperti. Il limite di età è scomparso.
Perché era importante?
Perché il mercato per adulti era enorme. Quando il cambiamento demografico si è stabilizzato, i dati hanno mostrato una cruda realtà. Il 74% degli utenti aveva più di 21 anni. La base principale era equamente compresa tra i 18 e i 44 anni.
Questo non era solo un ritrovo per adolescenti. Era un’utilità del mercato di massa.
I numeri dietro la popolarità
L’espansione ha funzionato. Il sito non è sopravvissuto solo al cambiamento demografico. Ha prosperato.
Tagged ha affermato 80 milioni di utenti registrati. Era una cifra impressionante per l’epoca.
Le visualizzazioni mensili delle pagine raggiungono i 7 miliardi.
Questo volume ha posizionato Tagged saldamente ai vertici del settore. È diventato il terzo sito di social networking più grande negli Stati Uniti.
Si trovava dietro MySpace. Si trovava dietro Facebook.
Ma il volume attira l’attenzione.
Con 80 milioni di utenti arriva il rumore. E con il rumore arrivano anche le polemiche.
Il sito ha attirato i crociati anti-spam. Ha attirato l’ira degli utenti di posta elettronica che si sono trovati intrappolati nelle tecniche di reclutamento aggressive di Tagged.
Prima di affrettarti a creare un account, devi comprenderne i meccanismi. Devi sapere come funziona la piattaforma.
Utilizzo delle funzionalità di Tagged
L’accesso è diretto. Puoi registrarti immediatamente per un account gratuito.
In alternativa, potresti ricevere un invito. Proviene da un amico nel tuo elenco di contatti. Vogliono che tu veda il loro album fotografico appena caricato.
Una volta registrato, l’interfaccia ti colpisce con nostalgia. Assomiglia a MySpace. Non per caso.
Crei un profilo pubblico. Aggiungi un’immagine. Sei tu a definire la tua presenza.
Quindi entrano in gioco le funzionalità.
Puoi scrivere nel tuo diario. Funziona come un blog. Invii bollettini agli amici. Giochi a giochi come il poker. Guardi i video.
Esiste un sistema bizzarro per collezionare “animali domestici”. Questi sono semplicemente altri utenti del sito.
Ma il motore principale sono i giochi in rete.
A differenza di Facebook, che limita la tua rete alle persone che conosci, Tagged incoraggia a incontrare sconosciuti. L’idea è semplice. Fai crescere la tua rete. Incontra quante più persone possibile.
Come interagisci?
Invii inviti agli amici. Lo fai in base alle informazioni del profilo. Lasci commenti. Fai l’occhiolino. Offri “amore”.
Queste azioni segnalano interesse. A chiunque.
C’è un’economia qui. Puoi guadagnare “oro” virtuale completando le azioni. Rispondere a un sondaggio di marketing è un modo.
Usi questo oro per acquistare regali digitali. Regali per i tuoi nuovi amici.
Se non vuoi macinare oro, puoi comprarlo. Direttamente. Con una carta di credito.
Per chi desidera maggiore visibilità è previsto l’upgrade VIP. Costa un canone mensile.
Cosa ti compra lo status di VIP?
Un logo VIP. Più oro. La possibilità di vedere chi visualizza il tuo profilo.
Si tratta di un sistema di incentivi stratificato. Accesso gratuito. Aggiornamenti a pagamento. Valuta virtuale. Soldi veri.
L’appello è chiaro. Ma la polemica resta.
Le arti oscure della crescita virale
È difficile credere che un social network sia diventato il simbolo del fastidio digitale. La rivista Time non ha assegnato alla leggera il premio per il “sito web più fastidioso del mondo”. Il colpevole non era solo il cattivo design. È stata un’acquisizione aggressiva di utenti. Nello specifico, il modo in cui Tagged ha conquistato nuovi membri.
La maggior parte delle persone è arrivata sul sito tramite un’e-mail sospetta inviata da un amico. L’oggetto? Il tuo amico ha caricato nuove foto. Clicca per vederli. Ignorarlo? Il messaggio affermava che il tuo amico potrebbe pensare che tu lo abbia rifiutato. L’emoticon di una faccia triste rafforzava il senso di colpa.
Fai clic su “Sì” e sei entrato nella canalizzazione di registrazione. Presumibilmente per visualizzare quelle foto, hai fornito la tua email principale e la password. Tagged ha sostenuto che era necessario per sincronizzare i tuoi contatti.
Non c’erano foto. Non tuo, non quello dei tuoi amici. Nel momento in cui ti sei registrato, Tagged ha preso il controllo della tua rubrica. Ha inviato la stessa identica esplosione di “guarda le mie foto” a tutti i contatti nella tua lista. Non avevi caricato nulla. I destinatari hanno visto un invito a visualizzare album che non esistevano.
Perché rischiare il contraccolpo? I Termini di servizio concedono esplicitamente a Tagged il diritto di utilizzare i tuoi dati personali per l’invio di e-mail commerciali. Volevano che tu diffondessi il marchio. La raccolta forzata di contatti ha fatto esattamente questo. Ha anche sconvolto le persone.
Il processo di registrazione richiedeva più che semplici e-mail. Agli utenti veniva chiesto di inserire i numeri di cellulare per avere la possibilità di vincere premi in denaro. L’attrito era alto. Le denunce si accumulavano.
Nel giugno 2009, il fondatore Greg Tseng ha riconosciuto l’incendio. Il suo post sul blog ha ammesso oltre 2.000 reclami sulla procedura di registrazione. Tagged ha promesso di frenare l’invio di e-mail di massa indesiderato. Il danno alla loro reputazione, tuttavia, era fatto.
Cosa ne ricavi effettivamente
Se riesci a sopportare l’attrito della registrazione, la piattaforma ha utilità. Funziona come un sito di social networking legittimo. Milioni di visitatori abituali lo mantengono vivo.
Gli strumenti di ricerca sono robusti. Utilizza il comando Cerca per filtrare per scuola superiore o codice postale. I risultati vengono popolati con gli utenti registrati. Hai notato qualcuno che riconosci? Invia un messaggio Collegali.
Le ricerche per parole chiave del profilo offrono maggiore granularità. Cerchi fotografi nella tua zona? Inserisci “fotografo”. Filtra per età e posizione. Ottieni un elenco ristretto. È quindi possibile avviare il contatto. È efficace per trovare persone con hobby o argomenti simili.
Meet Me introduce la casualità. Imposta criteri come età e posizione. Il sistema mette in coda utenti casuali per la tua navigazione. Fai clic su “Sì” se sei interessato. La tua foto viene spostata nell’elenco Incontri. Se fanno clic su “Sì”, siete amici. Nessun gioco. Solo consenso reciproco.
Le chat room offrono un’interazione immediata. Sono divisi per età e località. Ciò rende semplice trovare utenti che la pensano allo stesso modo. Nessuna attesa per le partite. Saltate dentro e basta.
La piattaforma non riguarda solo il networking. Include intrattenimento. Mafia Wars e vari giochi di poker sono attrazioni popolari. Gli utenti possono anche caricare album fotografici e guardare video. Il comando Tag ti consente di inviare messaggi speciali a nuovi amici. È un modo per riconoscere la connessione e invitare alla reciprocità.
Devi navigare con attenzione nel campo minato dello spam. Ma la comunità principale rimane attiva. Per coloro che sono dipendenti dai social network, Tagged offre uno spazio per trovare nuovi amici.
Per ulteriori informazioni sui social network e argomenti correlati, vai alla pagina successiva.
La trappola della reputazione
I tag non sono sopravvissuti solo alle prime guerre sui social media. Ha prosperato giocando un gioco sporco.
Michael Arrington di TechCrunch ha sottolineato che i critici si sono affrettati a scrivere il suo necrologio. La chiamavano una reliquia. Un candidato del pool morto. Ma i numeri raccontavano una storia diversa. Entro la metà del 2007, Tagged aveva realizzato un profitto. Veloce.
“I tag diventano redditizi: potrebbero essere il social network in più rapida crescita.”
Non è stata fortuna. Era in scala. La piattaforma stava crescendo così velocemente da superare la capacità dei suoi concorrenti di monetizzare o addirittura di comprenderla. I grandi media se ne sono accorti. BusinessWeek ha riferito che questi siti più piccoli stavano ottenendo prezzi elevati. Perché? Perché avevano i giovani seguaci che i giganti volevano. Il denaro potrebbe comprare l’eleganza, o almeno l’accesso ad essa.
Il costo della connessione
Ma c’era un problema. La crescita è arrivata con un bagaglio.
I gruppi di consumatori hanno segnalato la truffa via email di Tagged.com. Gli utenti hanno ricevuto tentativi di phishing mascherati da notifiche. La BBB ha emesso avvisi di affidabilità. Snopes ha dovuto verificare le voci che circolavano sul sito. Era sicuro? Era etico?
Sean Gregory del Time Magazine è andato oltre. Lo chiamava “Il sito web più fastidioso del mondo”.
Non si trattava solo delle e-mail. Riguardava il design. L’interfaccia spingeva l’interazione in modo aggressivo. Non hai appena visitato Tagged. Ne sei stato coinvolto.
Greg Tseng, l’amministratore delegato, ha risposto. Il suo messaggio agli utenti era chiaro: ignorate il rumore. Concentrarsi sulle connessioni. Ma il danno alla percezione del marchio persisteva.
Attrito geografico
Il problema non era solo negli Stati Uniti.
In Medio Oriente, Gulfbase ha riferito che le denunce hanno costretto Qtel a bloccare il sito. I rating elevati non hanno avuto importanza quando sono intervenuti i regolatori. I social network sono globali. Ma le leggi sono locali.
Ciò ha evidenziato una vulnerabilità chiave per i social network di nicchia. La popolarità non equivale all’immunità. Se attiri una base di utenti enorme, attiri il controllo. Dagli inserzionisti. Dai regolatori. Dai concorrenti.
La raccolta dei dati
Larry Seltzer di eWeek ha guardato sotto il cofano. Ha descritto la piattaforma come “Raccolta di adolescenti”.
Non fisicamente. Digitalmente.
Il modello di business si basava sui dati. Comportamento dell’utente. Connessioni. Preferenze. Tutto ciò alimentava il motore pubblicitario. Ciò ha sollevato domande sulla privacy. A proposito di consenso. Sul costo reale dei social network “gratuiti”.
Daniel Nations di About.com ha fornito un’analisi del profilo. Ma le statistiche non hanno mostrato l’attrito. L’attrito tra esperienza utente e strategia aziendale.
Perché è importante adesso
La storia di Tagged non è storia. È un caso di studio in rapida scalabilità.
Mostra come i siti di social network bilanciano la crescita con la reputazione. Il conflitto è costante. Ogni caratteristica aggiunge valore per alcuni. Aggiunge rumore per gli altri.
Le fonti del 2009 sono vecchie. Ma la dinamica è identica.
Guarda le piattaforme di oggi. Gli stessi dibattiti. Le stesse accuse. La stessa corsa all’attenzione.
Taggato ha dimostrato che puoi essere redditizio pur essendo fastidioso. Ha dimostrato che puoi avere successo pur essendo controverso.
La domanda rimane. È sostenibile?
I dati suggeriscono di sì. Per un po. Fino a quando non arriverà la prossima ondata. Fino al prossimo regolamento. Fino alla prossima truffa.
Stiamo ancora guardando.
