Obranný startup Firestorm Labs oznámil úspěšné dokončení kola financování série B v hodnotě 82 milionů $, čímž se jeho celkový kapitál zvýšil na 153 milionů $. Investici vedla společnost Washington Harbor Partners s účastí průmyslových těžkých vah Lockheed Martin, In-Q-Tel a Booz Allen Ventures.
Toto financování je pro společnost zásadním milníkem, protože přechází od tradiční výroby dronů k poskytování řešení pro výrobu mobilních kontejnerů.
Řešení problému „protichůdné logistiky“
Hlavním posláním Firestorm Labs je eliminovat kritickou zranitelnost v moderním válčení: „tyranii vzdálenosti“**.
V případě potenciálních konfliktů vysoké intenzity, jako například v indo-pacifickém regionu, se tradiční dodavatelské řetězce stávají závazkem. Když je nejbližší továrna na výrobu dronů tisíce mil daleko, lodě a letadla potřebná k přepravě dílů a hotových výrobků se stávají snadnými cíli pro nepřátelské zachycení. Ve vojenských kruzích je tento problém znám jako „sporná logistika“ – obtížnost udržení nepřetržitého toku zásob tváří v tvář přímému útoku.
Firestorm proto vyvinul xCell, výrobní platformu umístěnou zcela ve standardním přepravním kontejneru. To umožňuje vojenským silám vyrábět systémy dronů lokálně, čímž se snižuje závislost na zranitelných a dlouhých zásobovacích vedeních.
Jak funguje platforma xCell
Systém xCell je navržen pro rychlost a všestrannost. Namísto výroby jednoho typu dronu platforma umožňuje rychle překonfigurovat vybavení v závislosti na aktuálních cílech mise.
- Online výroba: Systém je schopen sestavit systém dronu za méně než 24 hodin.
- Všestrannost: Drony lze nakonfigurovat pro různé mise, včetně průzkumu, elektronického boje nebo úderu.
- Integrace 3D tisku: Každý modul používá průmyslové 3D tiskárny HP k tisku těla a konstrukčních součástí dronu. (Poznámka: samotné zbraně/munice nejsou 3D vytištěny, ale přidány samostatně).
- Nejen drony: Tato technologie je užitečná i pro běžnou údržbu; Americká armáda již použila xCell k tisku náhradních dílů pro Bradley Fighting Vehicles na místě, čímž obešla měsíce zpoždění při zadávání zakázek.
Poučení z moderních konfliktů
Přechod na mobilní výrobu je diktován trpkými zkušenostmi z nedávných konfliktů, především na Ukrajině. Firestorm Labs identifikuje dva hlavní faktory za tímto posunem:
- Stacionární cíle: Velké, stacionární rostliny lze snadno sledovat a zničit. Instalace mobilních kontejnerů je mnohem obtížnější odhalit a zasáhnout.
- Rychlá iterace: V dnešním prostředí elektronického boje mohou návrhy dronů zastarat během týdnů nebo dokonce dnů. Mobile Factory umožňuje vojákům téměř okamžitě aktualizovat návrhy vybavení, aby čelili novým nepřátelským hrozbám.
Aktuální nasazení a vyhlídky do budoucna
Firestorm Labs je již integrována do amerického vojenského ekosystému. Společnost má smlouvu s letectvem s limitem $100 milionů a její technologii v současnosti používá Výzkumná laboratoř vzdušných sil a Velitelství speciálních operací vzdušných sil.
Přestože společnost neprozradila konkrétní umístění, potvrdila, že instalace xCell jsou již v provozu v regionu Indo-Pacific. Cílem společnosti je dosáhnout plného provozního nasazení v tomto divadle během následujících dvou let.
Shrnutí: Přesunutím výroby ze vzdálených továren přímo na taktické hranice se Firestorm Labs snaží přeměnit logistiku ze zranitelnosti na strategickou výhodu prostřednictvím rychlé místní 3D výroby.
