Ein Buch wird zum Bestseller, indem es einfach eine Zeit lang die Nase vorn hat. Es ist eine Metrik. Eine Anzeigetafel. Diese Bezeichnung dient als grober Index des populären literarischen Geschmacks und Urteilsvermögens, auch wenn dieses Urteil fehlerhaft ist.
Die Praxis begann ernsthaft im Jahr 1895. Bookman, eine amerikanische Zeitschrift mit Schwerpunkt auf Literatur und Kritik, begann in diesem Jahr mit der Veröffentlichung ihrer ersten Listen. Sie stellten Daten aus Verkaufsberichten über Buchhandlungen im ganzen Land zusammen. Der Trend verbreitete sich. Andere Literaturzeitschriften und Großstadtzeitungen folgten bald diesem Beispiel.
Heute haben zwei Listen in den USA den größten Einfluss. Publishers Weekly und The New York Times sind die Autoritäten. Weltweit verschiebt sich der Standard. Die britische Öffentlichkeit vertraut im Allgemeinen der „Sunday Times“ in London. Dann gibt es noch Amazon. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts lieferten seine Algorithmen einen Echtzeit-Schnappschuss der weltweiten Verkäufe und umgingen dabei die traditionellen redaktionellen Gatekeeper vollständig.
Diese Listen richten sich in erster Linie an Verlage und Buchhändler. Marketinginstrumente. Inventarführer.
Auch hier hält sich ein hartnäckiger Mythos. Kritiker und die breite Öffentlichkeit gehen oft davon aus, dass ein Buch, weil es in den Verkaufscharts dominiert, keinen literarischen Wert hat. Diese Annahme ist falsch. Es ist nicht unbedingt wahr. Erfolg ist nicht gleichbedeutend mit schlechtem Schreiben. Es bedeutet einfach eine hohe Nachfrage.
Studenten mit populärem Geschmack haben die üblichen Verdächtigen identifiziert. Die Top-Kategorien im Verkauf sind vorhersehbar. Religiöse und „inspirierende“ Bücher. Leitfäden zur Selbstverbesserung. Romantische Romane. Halbhistorische Fiktion. Romane konzentrierten sich auf Sex und Sensationslust.
Beachten Sie, was fehlt. Shakespeare steht nicht auf diesen Listen. Die Bibel ist ausgeschlossen. Direktmailing-Verkäufe und Buchclub-Pakete werden aus den Daten entfernt.
Dieser Ausschluss führt zu einer seltsamen Anomalie. Der Bestseller aller Zeiten im englischsprachigen Raum ist die Bibel. Es soll in der Verkaufsgeschichte seinesgleichen suchen. In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts war Margaret Mitchells „Vom Winde verweht“ (1936) schätzungsweise das einzige Buch, das den monatlichen Verkaufszahlen der Bibel in den USA entsprach. Ein historischer Roman, der während des Bürgerkriegs und des Wiederaufbaus spielt. Es verkaufte sich wie verrückt.
Schauen Sie sich die anderen Giganten der All-Time-Charts an. Charles Monroe Sheldons In His Steps (1897). Lloyd C. Douglas‘ „The Robe“ (1942). Henry Morton Robinsons „Der Kardinal“ (1950). Diese offenbaren einen tiefen kulturellen Hunger nach religiösen Themen.
Auch amerikanische Leser kaufen in Scharen Selbsthilfe. Dale Carnegies „How to Win Friends and Influence People“ (1936) steht ganz oben. Benjamin Spocks „The Common Sense Book of Baby and Child Care“ (1946). I’m O.K., You’re O.K. (1969) von Thomas Harris. Rick Warrens „The Purpose-Driven Life“ (2002). Sie bieten Komfort. Beratung. Ein Gefühl der Kontrolle.
Kochbücher funktionieren ähnlich. Das „Better Homes and Gardens Cook Book“ (erstmals 1930 veröffentlicht) verkaufte sich in der Mitte des 20. Jahrhunderts mehr als 18 Millionen Mal. Krimis und Sachbücher dominieren ebenfalls. Mario Puzos Der Pate (1969). Carl Bernstein und Bob Woodwards „All the President’s Men“ (1974). Auch Thriller wie „The Da Vinci Code“ (2003) von Dan Brown übertreffen ihr Gewicht.
Das Tabu rund um sexuelle Explizitheit verschwand in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Zensur und moralische Missbilligung wichen der Marktnachfrage. Jacqueline Susanns „Valley of the Dolls“ (1966) schaffte es in die Top 20 der Bestseller aller Zeiten in den USA. David Reubens „Everything You Always Wanted to Know About Sex but Were Afraid to Ask“ (1969) gesellte sich dazu. Sie gingen direkt auf das Verlangen ein.
Das Format ist wichtig. Das massenhaft produzierte Taschenbuch kam Ende der 1930er Jahre auf den Markt. Es hat alles verändert. Bis 1976 waren separate Taschenbuch-Bestsellerlisten erforderlich.
Jahrzehnte später zerbrachen die Listen. Sie verfolgten die Verkäufe nach Format. Gebundene Ausgabe. Taschenbuch für den Massenmarkt. Handelstaschenbuch. Sie segmentierten nach Genre. Breit. Und knapp. Fiktion. Sachbücher. Kinderbücher. Manga.
E-Books haben diese Struktur zu Beginn des 21. Jahrhunderts durchbrochen. Die New York Times hat 2011 elektronische Formate zu ihren Listen hinzugefügt. Die Zeitung begann mit der Berichterstattung über Bestseller in 20 spezifischen Kategorien. „Kombinierte gedruckte und E-Book-Sachliteratur.“ „E-Book-Fiktion.“ „Paperback-Grafikbücher.“ „Gebundene Ratschläge und Sonstiges.“
Die Kategorien erweitern sich. Sie werden detaillierter. Die Verkaufsdaten werden komplexer. Aber die Kernfrage bleibt bestehen. Wir verwenden diese Listen immer noch, um zu beurteilen, was die Kultur liest. Auch wenn die Kennzahlen die Dinge ausschließen, die in der Geschichte die meisten Exemplare verkauft haben.
