Książka staje się bestsellerem po prostu zajmując przez określony czas pozycję lidera sprzedaży. To jest metryka. Tabela wyników. Status ten służy jako przybliżony wskaźnik popularnego gustu literackiego i osądu, nawet jeśli sądy te są błędne.
Praktyka prowadzenia takich spisów zaczęła się aktywnie rozwijać w roku 1895. W tym samym roku po raz pierwszy opublikowało swoje spisy amerykańskie czasopismo Bookman, specjalizujące się w literaturze i krytyce. Zebrali dane z raportów sprzedaży dla księgarń w całym kraju. Ten trend się rozprzestrzenił. Wkrótce w ich ślady poszły inne czasopisma literackie i gazety miejskie.
Istnieją dwie listy, które mają obecnie największy wpływ w Stanach Zjednoczonych. Autorytetami są Publishers Weekly i The New York Times. Na całym świecie standardy się zmieniają. Brytyjska opinia publiczna generalnie ufa The Sunday Times z Londynu. Potem przychodzi Amazon. Na początku XXI wieku jego algorytmy zapewniały migawkę globalnej sprzedaży w czasie rzeczywistym, całkowicie omijając tradycyjne cenzory redakcyjne.
Listy te służą przede wszystkim wydawcom i księgarzom. Narzędzia marketingowe. Wytyczne dotyczące gromadzenia zapasów.
Tu także istnieje utrwalony mit. Krytycy i opinia publiczna często zakładają, że skoro książka dominuje na listach sprzedaży, nie ma ona wartości literackiej. To założenie jest błędne. To niekoniecznie jest prawdą. Sukces nie jest równy złemu pisaniu. Oznacza to po prostu wysoki popyt.
Studenci o popularnym guście zidentyfikowali zwykłych podejrzanych. Najlepsze kategorie sprzedaży są przewidywalne. Książki religijne i „inspirujące”. Poradniki samodoskonalenia. Powieści o miłości. Półfikcyjna proza historyczna. Powieści skupiające się na seksie i sensacji.
Zwróć uwagę, czego nie ma na tych listach. Szekspira tu nie ma. Biblia jest wykluczona. Dane nie uwzględniają bezpośredniej sprzedaży wysyłkowej ani zestawów klubów książki.
Ten wyjątek powoduje dziwną anomalię. Absolutnym bestsellerem wszechczasów w świecie anglojęzycznym jest Biblia. Mówią, że nie ma sobie równych w historii sprzedaży. W pierwszej połowie XX wieku jedyną książką, która według szacunków dorównywała miesięcznym wynikom sprzedaży Biblii w Stanach Zjednoczonych, była „Przeminęło z wiatrem” Margaret Mitchell (1936). Powieść historyczna, której akcja rozgrywa się podczas wojny domowej i rekonstrukcji. Sprzedawał się niesamowicie dobrze.
Spójrz na innych gigantów wszech czasów. „Po jego śladach” Charlesa Monroe Sheldona (1897). „Szata” Lloyda C. Douglasa (1942). Kardynał Henry’ego Mortona Robinsona (1950). Ujawniają głębokie kulturowe pragnienie tematów religijnych.
Amerykańscy czytelnicy również masowo kupują poradniki. Do czołówki należy książka Dale’a Carnegiego Jak zdobyć przyjaciół i zjednać sobie ludzi (1936). Ogólna książka Benjamina Spocka dotycząca opieki nad niemowlętami i dziećmi (1946). Książka Thomasa Harrisa „Ja jestem OK, ty jesteś OK” (1969). Książka Ricka Warrena „Życie celowe” (2002). Oferują komfort. Porada. Poczucie kontroli.
Książki kucharskie wykazują podobne wyniki. Książka kucharska Better Homes and Gardens (wydana po raz pierwszy w 1930 r.) sprzedała się w połowie XX wieku w ponad 18 milionach egzemplarzy. Dominuje także literatura detektywistyczna i literatura faktu. Powieść Mario Puzo Ojciec chrzestny (1969). Wszyscy ludzie prezydenta Carla Bernsteina i Boba Woodwarda (1974). Thrillery takie jak „Kod Da Vinci” Dana Browna (2003) również osiągnęły sukces przekraczający ich możliwości.
Tabu dotyczące szczerości seksualnej zniknęło w drugiej połowie XX wieku. Cenzura i dezaprobata moralna ustąpiły miejsca żądaniom rynku. Powieść Jacqueline Susann „Dolina lalek” (1966) jest jedną z dwudziestu najlepiej sprzedających się książek wszechczasów w Stanach Zjednoczonych. Dołączyła do niej książka Davida Reubena „Wszystko, co zawsze chcieliście wiedzieć o seksie, ale baliście się zapytać” (1969). Odnosili się bezpośrednio do pragnień.
Format ma znaczenie. Masowa produkcja książek papierowych (w miękkiej oprawie) rozpoczęła się pod koniec lat trzydziestych XX wieku. To zmieniło wszystko. Do 1976 roku wymagane były osobne listy bestsellerów w miękkiej oprawie.
Kilkadziesiąt lat później listy się podzieliły. Śledzili sprzedaż według formatu. Twarda oprawa. Wydanie masowe w miękkiej oprawie. Wydanie handlowe w miękkiej oprawie. Podzielono je według gatunku. Szeroki. I wąskie. Fikcja. Literatura faktu. Książki dla dzieci. Manga.
E-booki zburzyły tę strukturę na początku XXI wieku. W 2011 roku The New York Times dodał do swoich list formaty cyfrowe. Gazeta zaczęła publikować dane o bestsellerach w 20 określonych kategoriach. „Non-fiction łącząca druk i e-książki”. „Fikcja w formacie elektronicznym”. „Książki graficzne w miękkiej oprawie”. „Porady i inne rzeczy, twarda oprawa”.
Kategorie się rozwijają. Stają się bardziej szczegółowe. Dane sprzedażowe stają się coraz bardziej złożone. Ale główne pytanie pozostaje takie samo. Nadal używamy tych list, aby ocenić, co czyta dana kultura. Nawet jeśli wskaźniki nie uwzględniają tego, co sprzedało się najwięcej egzemplarzy w historii.
