Startup pertahanan Firestorm Labs telah mengumumkan kesuksesan putaran pendanaan Seri B senilai $82 juta, sehingga total modalnya terkumpul menjadi $153 juta. Dipimpin oleh Washington Harbour Partners, investasi ini mencakup partisipasi dari perusahaan kelas berat seperti Lockheed Martin, In-Q-Tel, dan Booz Allen Ventures.
Pendanaan ini menandai tonggak penting bagi transisi perusahaan dari produsen drone tradisional menjadi penyedia solusi manufaktur seluler dalam container.
Memecahkan Masalah “Logistik yang Diperebutkan”.
Misi inti Firestorm Labs adalah memecahkan kerentanan besar dalam peperangan modern: tirani jarak.
Dalam potensi konflik berintensitas tinggi, seperti yang terjadi di Indo-Pasifik, rantai pasokan tradisional merupakan sebuah tantangan. Ketika pabrik drone terdekat berada ribuan mil jauhnya, kapal dan pesawat yang diperlukan untuk mengangkut suku cadang dan barang jadi menjadi sasaran empuk untuk dicegat musuh. Tantangan ini dikenal di kalangan militer sebagai “kontes logistik” —kesulitan mempertahankan aliran pasokan saat diserang langsung.
Untuk mengatasi hal ini, Firestorm telah mengembangkan xCell, sebuah platform manufaktur yang seluruhnya ditempatkan di dalam kontainer pengiriman. Hal ini memungkinkan pasukan militer untuk mencetak sistem drone secara lokal, sehingga mengurangi ketergantungan pada jalur pasokan jarak jauh yang rentan.
Cara Kerja Platform xCell
Sistem xCell dirancang untuk kecepatan dan fleksibilitas. Daripada memproduksi satu jenis drone, platform ini memungkinkan konfigurasi ulang yang cepat berdasarkan kebutuhan misi yang mendesak.
- Produksi Cepat: Sistem dapat mencetak sistem drone dalam kurang dari 24 jam.
- Fleksibilitas: Drone dapat dikonfigurasi untuk berbagai peran, termasuk pengawasan, peperangan elektronik, atau operasi mematikan.
- Integrasi Pencetakan 3D: Setiap unit menggunakan printer HP 3D kelas industri untuk memproduksi badan dan cangkang drone. (Catatan: Senjata/amunisi sebenarnya tidak dicetak 3D tetapi ditambahkan secara terpisah).
- Di luar Drone: Kegunaan teknologi ini mencakup pemeliharaan umum; Angkatan Darat A.S. telah menggunakan xCell untuk mencetak suku cadang pengganti Kendaraan Tempur Bradley di lokasi, melewati penundaan pengadaan selama berbulan-bulan.
Pelajaran dari Konflik Modern
Pergeseran menuju manufaktur seluler didorong oleh pembelajaran yang diperoleh dengan susah payah dari konflik baru-baru ini, terutama di Ukraina. Firestorm Labs mengidentifikasi dua pendorong utama perubahan ini:
- Target Tetap: Pabrik-pabrik besar yang tidak bergerak mudah dilacak dan dihancurkan. Unit yang bergerak dan berada dalam peti kemas jauh lebih sulit untuk ditargetkan.
- Iterasi Cepat: Dalam peperangan elektronik modern, desain drone bisa menjadi usang dalam hitungan minggu atau bahkan hari. Pabrik bergerak memungkinkan tentara memperbarui desain perangkat keras mereka hampir secara instan untuk melawan ancaman musuh baru.
Penerapan Saat Ini dan Perkiraan Masa Depan
Firestorm Labs sudah terintegrasi ke dalam ekosistem militer AS. Perusahaan ini memegang kontrak dengan Angkatan Udara dengan batas tertinggi $100 juta, dan teknologinya saat ini digunakan oleh Laboratorium Penelitian Angkatan Udara dan Komando Operasi Khusus Angkatan Udara.
Meskipun perusahaan belum mengungkapkan lokasi spesifiknya, perusahaan telah mengonfirmasi bahwa unit xCell sudah beroperasi di wilayah Indo-Pasifik. Sasaran perusahaan adalah mencapai penerapan operasional penuh di wilayah tersebut dalam dua tahun ke depan.
Ringkasan: Dengan memindahkan manufaktur dari pabrik yang jauh ke keunggulan taktis, Firestorm Labs berupaya mengubah logistik dari kerentanan militer menjadi keuntungan strategis melalui pencetakan 3D yang cepat dan terlokalisasi.
