Книга стає бестселером, просто займаючи лідируючі позиції з продажу протягом певного періоду. Це – метрика. Таблиця результатів. Цей статус є грубим індикатором популярного літературного смаку і суджень, навіть якщо ці судження помилкові.
Практика ведення таких списків активно почала розвиватися у 1895 році. Американський журнал “Bookman”, що спеціалізувався на літературі та критиці, вперше опублікував свої списки того ж року. Вони зібрали дані зі звітів про продаж книжкових магазинів по всій країні. Ця тенденція набула поширення. Інші літературні журнали та міські газети незабаром наслідували їхній приклад.
Сьогодні у США найбільший вплив мають два списки. Publishers Weekly і The New York Times є авторитетами. У глобальному масштабі стандарти змінюються. Британська публіка загалом довіряє The Sunday Times з Лондона. Потім іде Amazon. На початку XXI століття його алгоритми надавали знімок світового продажу в реальному часі, повністю минаючи традиційних редакторських цензорів.
Ці списки насамперед служать видавцям та книготорговцям. Інструменти маркетингу. Посібникам із формування запасів.
Тут також є стійкий міф. Критики і широка публіка часто припускають, що оскільки книга домінує в чартах продажів, вона не має літературної цінності. Це припущення не так. Це не обов’язково правда. Успіх не дорівнює поганому письму. Він просто дорівнює високому попиту.
Дослідники популярного смаку виявили звичних підозрюваних. Топові категорії з продажу передбачувані. Релігійні та «надихаючі» книги. Посібники з самовдосконалення. Романи про кохання. Напівхудожня історична проза. Романи, сфокусовані на сексі та сенсаційності.
Зверніть увагу на те, чого немає у цих списках. Шекспіра тут нема. Біблія виключена. Прямий поштовий продаж та комплекти книжкових клубів виключені з даних.
Цей виняток створює дивну аномалію. Абсолютним бестселером усіх часів у англомовному світі є Біблія. Говорять, що їй немає рівних в історії продажів. У першій половині XX століття єдиною книгою, яка, як оцінювалося, могла зрівнятися зі щомісячними показниками продажів Біблії в США, був роман Маргарет Мітчелл «Віднесені вітром» (1936). Історичний роман, дія якого відбувається під час Громадянської війни та Реконструкції. Він продавався неймовірно добре.
Подивіться на інших гігантів усіх рейтингів часу. Чарльза Монро Шелдона “У Його слідах” (1897). Ллойда К. Дугласа “Роба” (1942). Генрі Мортон Робінсона “Кардинала” (1950). Вони виявляють глибоку культурну спрагу до релігійних тем.
Американські читачі також масово купують книги із саморозвитку. Книга Дейла Карнегі «Як завойовувати друзів і впливати людей» (1936) перебуває у числі лідерів. Книга Бенджаміна Спока «Загальноприйнята книга з догляду за немовлятами та дітьми» (1946). Книга Томаса Харріса “Я ОК, ти ОК” (1969). Книга Ріка Уоррена “Життя за призначенням” (2002). Вони пропонують втіху. Поради. Відчуття контролю.
Кулінарні книги показують схожі результати. Книга “Better Homes and Gardens Cook Book” (вперше опублікована в 1930) продала більше 18 мільйонів копій в середині XX століття. Детективна художня та документальна література також домінує. Роман Маріо Пьюзо “Хрещений батько” (1969). Книга Карла Бернштейна та Боба Вудворда «Всі люди президента» (1974). Трилери, такі як «Код да Вінчі» Дена Брауна (2003), також показують результати вище своїх можливостей.
Табу на сексуальну відвертість зникло у другій половині ХХ століття. Цензура і моральне несхвалення поступилися місцем ринкового попиту. Роман Жаклін Сусанн «Долина ляльок» (1966) увійшов до двадцятки найпопулярніших книг усіх часів у США. До неї приєдналася книга Девіда Рубена “Все, що ви завжди хотіли знати про секс, але боялися спитати” (1969). Вони безпосередньо зверталися до бажань.
Формат має значення. Масове виробництво паперових книг (paperback) розпочалося наприкінці 1930-х років. Це змінило все. До 1976 вимагалися окремі списки бестселерів у форматі paperback.
Через десятиліття списки розділилися. Вони відстежували продаж за форматами. Тверда обкладинка. Масове видання у м’якій обкладинці. Торгове видання у м’якій обкладинці. Вони сегментувалися за жанрами. Широко. І вузько. Художня література. Нехудожня література. Дитячі книги. Манга.
Електронні книги порушили цю структуру на початку ХХІ ст. The New York Times додав електронні формати до своїх списків у 2011 році. Газета почала публікувати дані про бестселерів у 20 конкретних категоріях. «Нехудожня література, що поєднує друковані та електронні книги». “Художня література в електронному форматі”. “Графічні книги в м’якій обкладинці”. «Поради та інше в твердій палітурці».
Категорії розширюються. Вони стають більш деталізованими. Дані про продажі стають складнішими. Але основне питання залишається незмінним. Ми, як і раніше, використовуємо ці списки, щоб оцінити, що читає культура. Навіть якщо метрики виключають те, що продало найбільше копій в історії.
