Wetshandhavings- en militaire eenheden hebben al lang behoefte aan manieren om verdachten tegen te houden zonder ze te doden. Ze gebruiken oproerschilden, knuppels en traangas. Maar er is één tool die opvalt door zijn vermogen om iemand onmiddellijk uit te schakelen. Het is het Thomas A. Swift elektrische geweer. De meeste mensen noemen het een Taser.
Een Taser is een elektronisch controleapparaat. Je houdt het in je hand. Er schieten twee kleine pinnetjes af. Draden verbinden de pinnen met het apparaat. Hoogspanningselektriciteit reist door deze draden. De elektriciteit veroorzaakt neuromusculaire invaliditeit. Dit is een mooie manier om te zeggen dat je spieren vastlopen. Je valt naar beneden. De agent kan u dan in bedwang houden. Het werkt goed. Het is effectief.
Er zijn problemen met de standaard Taser. De draden hebben een limiet. Ze strekken zich ongeveer 35 voet uit. Als de verdachte verder weg is, faalt de Taser. Het herladen kost ook tijd. In een situatie waarin mensenmassa’s worden beheerst, moet u mogelijk meer dan één schot afvuren. Het herladen van een handheld-apparaat verspilt kostbare seconden.
Taser zag dit gat in de markt. Ze hebben een nieuw apparaat gemaakt. Het heet de XREP. Dit staat voor eXtended Range Electronic Projectile. Het lijkt op een jachtgeweergranaat. Het is ontworpen om in een standaard 12-gauge jachtgeweer te passen.
Het doel was eenvoudig. Vuur een niet-dodelijk projectiel af met een bekend wapen. De schaal bevat een klein Taser-apparaat. Het levert dezelfde spiervergrendelende schok als de draagbare versie. Maar het reist veel verder.
Het bouwen ervan was lastig. Het team moest een krachtige batterij en circuits in een kleine ruimte plaatsen. Grootte is belangrijk. Massa is belangrijk. Als het projectiel te licht is, stopt de luchtweerstand het. Het zal het doel niet bereiken. Als het te zwaar is, wordt het een gevaarlijk wapen. Het kan letsel of zelfs de dood tot gevolg hebben. De ingenieurs moesten de goede plek vinden.
Het Taser XREP-projectiel
Binnenin de transparante schaal
De meeste agenten krijgen de binnenkant van hun munitie niet te zien. Maar de XREP is anders. De behuizing is van doorzichtig plastic. Taser heeft het transparant gemaakt, zodat je de juiste kogel kunt zien voordat deze de kamer raakt. Standaard jachtgeweren gebruiken buskruit. De XREP gebruikt het ook. Het wordt uitgeworpen net als elke andere granaat. Maar wat eruit komt is geen lood. Het is een elektronisch projectiel van 3,4 gram. Dat is ongeveer 0,12 gram.
De neus draagt vier geslepen elektroden. Ze doorboren stof en huid. Ze worden het belangrijkste contactpunt voor de elektrische lading. Voordat het toeslaat, bewegen de neus en de tweede trap samen. Een paar met Kevlar gecoate draden verbinden de twee helften. Hierdoor blijft de verbinding tijdens de vlucht intact.
De elektronica in de staart
De achterste helft van het projectiel bevat de hersenen. Het bevat een batterij, een transformator en een microprocessor. De microprocessor fungeert zowel als trigger als als monitor. De batterij slaat de energie op die nodig is voor de inzet. De transformator doet het zware werk. Het zet het vermogen van de batterij om in een hogere spanning.
Hoe werkt een transformator? Het is eenvoudige natuurkunde. Wisselstroom vloeit door spoelen die rond een kern zijn gewikkeld. Denk aan twee draden die rond een ijzeren spijker zijn gewikkeld. De eerste spoel creëert een magnetisch veld. Dat veld induceert een elektrisch veld in de tweede spoel. Elektronen beginnen te bewegen. Step-up-transformatoren verhogen de spanning. Step-down transformatoren verminderen dit. De XREP heeft een stap omhoog nodig. Het moet voldoende spanning genereren om Neuromusculaire Incapacitatie (NMI) in het doel te veroorzaken. Te weinig spanning en het onderwerp wordt niet gestopt. Te veel, en je zou ze kunnen vermoorden.
Veiligheid door ontwerp
Taser voorkomt dat de XREP een dodelijk wapen wordt door de stroom te beperken. Het systeem beperkt de stroom tot slechts enkele milliampère. Dit is het belangrijkste verschil tussen een schok en een dood. Amperage is het aantal bewegende elektronen. Spanning is de druk die hen duwt. Je kunt hoge spanning overleven als de stroomsterkte laag is. Maar 100 milliampère is voldoende om een hartslag te stoppen. De XREP blijft onder die drempel.
Implementatiedynamiek
De basis van het projectiel bevat zes elektroden. Ze ontvouwen zich bij een botsing. Om de kogel stabiel in de lucht te houden, worden drie veerbelaste vinnen geactiveerd wanneer deze de loop verlaat. Stabilisatie is belangrijk. Een wiebelend projectiel mist.
Laten we eens kijken naar de werking van het afvuren van de Taser XREP. De natuurkunde is nauwkeurig. De techniek is brutaal. Maar de uitkomst is binair. Heeft het gewerkt? Of is het mislukt?
De anatomie van een XREP-impact
Op het moment dat die jachtgeweren hoestten, veranderde de situatie van chaos naar een heel specifieke, gewelddadige natuurkundeles. Bewakers mikten niet alleen; ze gebruikten een complex stuk hardware dat was ontworpen om de menselijke wil kort te sluiten zonder een hart te stoppen.
Wanneer die XREP-granaat de loop verlaat, vliegt hij niet alleen maar. Het transformeert. Een kleine lading in de granaat duwt het projectiel naar voren. Een trekkoord klapt strak en breekt, waardoor een periode van 20 seconden van hoogspanningshaos begint. Terwijl het de snuit vrijmaakt, ontvouwen veerbelaste vinnen zich. Ze draaien het ding. Stabiliseer het. Zelfs als de officier een jachtgeweer met gladde loop gebruikt – goedkoop, gebruikelijk en zonder schroefdraad – dwingen de vinnen het om gyroscopisch te stabiliseren. Het is een zelfcorrigerende raket.
Dan raakt het.
Hoe de XREP werkt: breukpennen en Cholla-elektroden
Impact is de trigger. De vier elektroden op de neus prikken door kleding en huid. Maar de echte magie vindt plaats in de behuizing. De kracht van de treffer breekt een reeks breukpinnen. Deze pinnen zijn de structurele lijm die de neus aan de basis van het projectiel vasthoudt. Zodra ze uiteenvallen, zwaait de basis vrij.
Het laat niet los. Nog niet. Daar hangt hij aan twee met Kevlar gecoate draden.
En dan zakt de basis.
Terwijl het valt, ontvouwen zich zes Cholla-elektroden. Ze zijn vernoemd naar de cactus omdat ze op de stekels met weerhaken lijken. Als die stekels op stof of huid blijven haken, neemt de microprocessor binnenin het over. Het kanaliseert elektriciteit via zowel de neuselektroden als de nieuw blootliggende Cholla-elektroden. Hierdoor wordt het Neuromusculaire Incapacitatie (NMI)-effect over een groter oppervlak van de patiënt verspreid. Het is geen pinpoint-zap. Het is een overbelasting over het hele gebied.
De meeste mensen reiken instinctief naar de plaats van een stompe impact. Met een XREP wordt die reflex een valstrik.
Als de hand van een proefpersoon de reflex-aangrijpingselektroden aanraakt terwijl hij op de klap reageert, leidt de microprocessor de stroom om. Er ontstaat een circuit door de arm. Elektriciteit stroomt het lichaam in en via de hand naar buiten. Het effect verspreidt zich verder naar het ledemaat.
Maar als het enige contact de neus is? De microprocessor stuurt alle pulsen door deze vier elektroden. Kleiner gebied. Strakker effect.
Waarom niet-Ltaal geweld belangrijk is bij gevangenisrellen
De 20 seconden spanning gaan niet alleen over pijn. Het werd tijd. Het geeft de officier het raam om de afstand te overbruggen, aan te pakken, te boeien, in bedwang te houden. De shotgun-vormfactor is hier van cruciaal belang. Het is bekend. Het is per dozijn geladen. Als het eerste doelwit is uitgeschakeld, kan de bewaker een tweede ronde maken en onmiddellijk op een andere relschopper schieten. Geen gedoe met herladen. Geen wapens wisselen. Gewoon schieten, bewegen, schieten.
Fysiologisch gezien is dit niet alleen een shock. Het is arbeidsongeschiktheid. De elektrische signalen overheersen de eigen motorische controle van het lichaam. Spieren vergrendelen. Balans mislukt. De hersenen kunnen niet de juiste bevelen sturen. Het is een gedwongen herstart van het systeem.
Het is niet schoon. Het is niet zachtaardig. Maar bij een rel waarbij gevangenen zich tegen elkaar keren en de bewakers in de minderheid zijn, is dat het verschil tussen naar huis gaan en het lichaam van een collega bedekken.
De vinnen draaien. De pinnen breken. De Cholla ontvouwt zich. En gedurende 20 seconden hoort het onderwerp bij het apparaat.
De effectiviteit van een Taser komt niet voort uit brute kracht. Het komt door het hacken van het menselijke zenuwstelsel. Het werkt net zo gemakkelijk op massieve, gespierde individuen als op kleinere frames. Het geheim ligt in de spierfysiologie en hoe uw lichaam hersencommando’s omzet in fysieke beweging.
Hoe neurale signalering beweging regelt
Je lichaam vertrouwt op een mix van elektrische en chemische signalen om te communiceren tussen de hersenen en de spieren. Wanneer u besluit een biceps te buigen, sturen uw hersenen een elektrische impuls naar specifieke zenuwcellen. Deze cellen fungeren als transducers en zetten die elektrische energie om in een chemisch signaal. Dat signaal is een neurotransmitter.
Deze neurotransmitter zorgt ervoor dat spiercellen calcium vrijgeven. Het calcium bindt zich aan een eiwit genaamd troponine, dat de contractie reguleert. Spiercellen werken in enorme aantallen, waardoor gecoördineerde bewegingen mogelijk zijn, zoals het optillen van een vinger. Wanneer het commando stopt, keert calcium terug naar het sarcoplasmatisch reticulum en ontspant de spier.
Overbelasting van het communicatiesysteem
Een Taser verstoort dit delicate proces. Het past een lading met een hoge spanning en een lage stroomsterkte toe die het communicatiesysteem van de spier overbelast. De elektrische pulsen dwingen de aangetaste spieren tot 19 keer per seconde samen te trekken.
Normaal gesproken beweegt het lichaam door de ene spiergroep te ontspannen terwijl de andere spiergroep wordt samengetrokken. Een elektronische puls omzeilt de commando’s van de hersenen volledig. Beide sets spieren kunnen tegelijkertijd proberen samen te trekken. Meestal winnen de sterkere spieren, maar het resultaat is hetzelfde. Je verliest de bewuste controle.
“Omdat de pulsen de commando’s van je hersenen negeren, heb je geen bewust vermogen om hun bewegingen te controleren.”
Het getroffen gebied wordt gespannen. Omliggende spieren trekken samen. Dit veroorzaakt vaak een plotseling evenwichtsverlies. Als u in de benen wordt geraakt, kunt u hard vallen. Zonder het vermogen om uw val te breken, zijn oppervlakkige snijwonden, stoten en blauwe plekken veelvoorkomende secundaire verwondingen.
Het veiligheidsdebat en de juridische afrekening
Taser International beweert dat stromen met een lage stroomsterkte weinig risico opleveren op elektrische brandwonden of ernstige fysiologische schade. Critici zijn het daar niet mee eens. Het debat is niet louter theoretisch. Het is in de rechtszalen beland.
Jarenlang heeft het bedrijf aansprakelijkheid ontlopen. Ze wonnen elke zaak of schikten buiten de rechtbank. In juni 2008 veranderde dat in Californië. Een jury achtte Taser aansprakelijk voor de dood van Robert C. Heston.
Heston werd in 2005 meerdere keren geslagen door politieagenten terwijl hij onderworpen was. De jury concludeerde dat de Taser-aanvallen rechtstreeks hebben bijgedragen aan zijn dood. Taser is van plan in beroep te gaan tegen de beslissing. Het was hun eerste grote nederlaag.
Controverse bij wetshandhaving
De juridische tegenslag doet niets af aan het nut van de tool. Veel agenten vertrouwen op Tasers in situaties waarin dodelijk geweld ongepast is. De adoptie van geavanceerde systemen zoals de XREP in militaire en politiearsenalen suggereert dat er nog meer controverses in het verschiet liggen.
De technologie werkt. De fysiologie is duidelijk. De juridische implicaties zijn nog steeds zichtbaar. Wat zeker is, is dat het debat over deze apparaten controversieel zal blijven. De resultaten zullen mensen blijven choqueren, zowel in de rechtszaal als in het veld.
Om dieper in te gaan op de werking van deze apparaten, bekijk de links op de volgende pagina.
Hoe de Taser Shotgun Shell werkt: notitie van de auteur
Ik heb een gecompliceerde relatie met CES in Las Vegas. Ieder jaar in januari schommel ik tussen oprechte opwinding en pure angst. De angst is geworteld in de enorme omvang ervan. Het Las Vegas Convention Center alleen al is een beest van 3,2 miljoen vierkante meter. Dat is bijna 300.000 vierkante meter beton en tapijt. En dat is nog maar het begin. Tentoonstellingsruimte loopt over in naburige megahotels, waardoor een uitgestrekt labyrint van silicium en hype ontstaat.
Ondanks de uitputting vind ik altijd wel iets. Iets wat mij tegenhoudt in mijn spoor.
Dit jaar was dat de Taser Shotgun Shell.
Het is fascinerende technologie. Het is ook absoluut angstaanjagend. Iemand neerschieten met een geëlektrificeerde naaktslak klinkt als slechte sciencefiction. Dat is het niet. Het is de realiteit. De remkracht is indrukwekkend. Het is terecht eng. De uitvinding heeft zo’n grote indruk op mij achtergelaten dat ik sindsdien elk jaar de Taser-stand opzoek.
Hoe de Taser XREP werkt
Het apparaat heeft een mondvol officiële naam: het eXtended Range Electronic Projectile (XREP). Het werkt via neuromusculaire incapacitatie (NMI). Dat is de sleutelzin. Je moet de mechanismen begrijpen om te begrijpen waarom het werkt.
Onze spieren zijn afhankelijk van elektrochemische signalen. Deze signalen racen van ons zenuwstelsel naar onze vezels. Miljoenen ervan passeren elke seconde ons lichaam. Het is een delicaat, snel communicatienetwerk.
Een Taser verbreekt dat netwerk.
Het introduceert elektriciteit met lage stroomsterkte en hoge spanning rechtstreeks in dat systeem. Door de overbelasting gaan de spieren ongecontroleerd samentrekken. De frequentie bereikt maximaal 19 keer per seconde. Je lichaam stopt gewoon met het gehoorzamen van je hersenen. Het gaat op slot.
“Een klap van een Taser kan ervoor zorgen dat je spieren tot 19 keer per seconde samentrekken.”
Het veiligheidsdebat
Het aangegeven doel van de Taser Shotgun Shell is duidelijk. Het doel is om het doelwit uit te schakelen. Het vermijdt het veroorzaken van ernstig lichamelijk letsel. Het is ontworpen als een minder dodelijke optie voor wetshandhaving.
Maar ‘minder dodelijk’ betekent niet dat er geen risico’s zijn.
Er zijn meldingen geweest van sterfgevallen als gevolg van blootstelling aan Taser. Dit zijn geen zeldzame afwijkingen. Het zijn gedocumenteerde gebeurtenissen. Taser, de fabrikant, betwist deze beweringen. Zij stellen dat hun producten veilig zijn als ze onder normale omstandigheden worden gebruikt. Het is een schril contrast. Aan de ene kant suggereren wetenschappelijke gegevens veiligheid. Aan de andere kant tragische uitkomsten in de echte wereld.
Deze spanning definieert het product. Het is een instrument met een enorme kracht. Het vraagt om een genuanceerde blik. We kunnen de potentiële schade niet negeren. We kunnen het hulpprogramma ook niet negeren.
Waarom dit voor u belangrijk is
Je zou kunnen denken dat deze technologie een niche is. Dat is het niet. De politiediensten nemen het over. Het vergroot het bereik van een traditionele Taser. Een handheld-eenheid kan slechts 15 voet bereiken. De XREP vuurt vanuit een jachtgeweerachtige lanceerinrichting. Dat verandert de afstand. Dat verandert de dynamiek van een confrontatie.
Voor de dagelijkse gebruiker roept het vragen op over privacy en veiligheid. Het roept vragen op over de aansprakelijkheid. Wie is verantwoordelijk als het ‘veilige’ hulpmiddel schade veroorzaakt?
De Taser Shotgun Shell is niet zomaar een gadget. Het is een verschuiving in de manier waarop geweld wordt toegepast. Het is een verandering in de manier waarop we naar veiligheid kijken.
Het grotere geheel
Ik blijf teruggaan naar het hokje. Niet alleen voor de techniek. Maar voor de gevolgen.
De technologie van neuromusculaire incapacitatie evolueert. Er worden nog steeds patenten aangevraagd voor subdodelijke draadloze projectielen. De wetenschap van elektriciteit en het menselijk lichaam wordt op nieuwe manieren in kaart gebracht.
We betreden een tijdperk waarin niet-dodelijke kracht preciezer is. En gevaarlijker.
De toekomst van de openbare veiligheid wordt in spanning geschreven. En het is niet altijd schoon.
