Les forces de l’ordre et les unités militaires ont depuis longtemps besoin de moyens pour arrêter les suspects sans les tuer. Ils utilisent des boucliers anti-émeutes, des matraques et des gaz lacrymogènes. Mais il existe un outil qui se distingue par sa capacité à désactiver instantanément une personne. Il s’agit du fusil électrique Thomas A. Swift. La plupart des gens appellent cela un Taser.
Un Taser est un dispositif de contrôle électronique. Vous le tenez dans votre main. Il tire deux petites épingles. Des fils relient les broches à l’unité. L’électricité à haute tension circule à travers ces fils. L’électricité provoque une incapacité neuromusculaire. C’est une façon élégante de dire que vos muscles se bloquent. Vous tombez. L’agent peut alors vous maîtriser. Cela fonctionne bien. C’est efficace.
Il y a des problèmes avec le Taser standard. Les fils ont une limite. Ils s’étendent sur environ 35 pieds. Si le suspect est plus loin, le Taser échoue. Le rechargement prend également du temps. Dans une situation de contrôle des foules, vous devrez peut-être tirer plusieurs coups. Le rechargement d’un appareil portable fait perdre de précieuses secondes.
Taser a constaté cette lacune sur le marché. Ils ont créé un nouvel appareil. C’est ce qu’on appelle le XREP. Cela signifie Projectile électronique à portée étendue. Cela ressemble à une cartouche de fusil de chasse. Il est conçu pour s’adapter à un fusil de chasse standard de calibre 12.
Le but était simple. Tirez un projectile non mortel avec une arme familière. La coque contient un petit dispositif Taser à l’intérieur. Il délivre le même choc de verrouillage musculaire que la version portable. Mais cela va bien plus loin.
Le construire était difficile. L’équipe a dû installer une batterie et des circuits puissants dans un espace minuscule. La taille compte. La masse compte. Si le projectile est trop léger, la résistance de l’air l’arrête. Il n’atteindra pas l’objectif. S’il est trop lourd, il devient une arme dangereuse. Cela pourrait blesser ou tuer. Les ingénieurs ont dû trouver le juste milieu.
Le projectile Taser XREP
À l’intérieur de la coque transparente
La plupart des officiers ne voient pas l’intérieur de leurs munitions. Mais le XREP est différent. Le boîtier est en plastique transparent. Le Taser l’a rendu transparent afin que vous puissiez repérer la bonne balle avant qu’elle n’atteigne la chambre. Les fusils de chasse standards utilisent de la poudre à canon. Le XREP l’utilise également. Il s’éjecte comme n’importe quel autre obus. Mais ce qui en ressort n’est pas du plomb. C’est un projectile électronique de 3,4 grammes. Cela représente environ 0,12 once.
Le nez porte quatre électrodes aiguisées. Ils transpercent les tissus et la peau. Ils deviennent le principal point de contact de la charge électrique. Avant qu’il ne frappe, le nez et le deuxième étage bougent ensemble. Une paire de fils recouverts de Kevlar relient les deux moitiés. Cela maintient la connexion intacte pendant le vol.
L’électronique dans la queue
La moitié arrière du projectile contient le cerveau. Il contient une batterie, un transformateur et un microprocesseur. Le microprocesseur agit à la fois comme déclencheur et comme moniteur. La batterie stocke l’énergie nécessaire au déploiement. Le transformateur fait le gros du travail. Il convertit la puissance de la batterie en une tension plus élevée.
Comment fonctionne un transformateur ? C’est de la physique simple. Le courant alternatif circule dans des bobines enroulées autour d’un noyau. Pensez à deux fils enroulés autour d’un clou en fer. La première bobine crée un champ magnétique. Ce champ induit un champ électrique dans la deuxième bobine. Les électrons commencent à bouger. Les transformateurs élévateurs augmentent la tension. Les transformateurs abaisseurs le diminuent. Le XREP a besoin d’un pas en avant. Il doit générer suffisamment de tension pour induire une incapacité neuromusculaire (IMN) chez la cible. Trop peu de tension et le sujet n’est pas arrêté. Trop, et vous pourriez les tuer.
La sécurité dès la conception
Le Taser empêche le XREP de devenir une arme mortelle en limitant le courant. Le système limite le débit à quelques milliampères seulement. C’est la principale différence entre un choc et un décès. L’ampérage est le nombre d’électrons en mouvement. La tension est la pression qui les pousse. Vous pouvez survivre à une haute tension si l’ampérage est faible. Mais 100 milliampères suffisent pour arrêter un battement de cœur. Le XREP reste en dessous de ce seuil.
Dynamique de déploiement
La base du projectile contient six électrodes. Ils se déploient lors de l’impact. Pour maintenir la balle stable dans les airs, trois ailerons à ressort se déploient lorsqu’elle quitte le canon. La stabilisation est importante. Un projectile bancal manque.
Examinons les mécanismes de tir du Taser XREP. La physique est précise. L’ingénierie est brutale. Mais le résultat est binaire. Est-ce que ça a marché ? Ou est-ce que ça a échoué ?
L’anatomie d’un impact XREP
Au moment où ces fusils de chasse ont toussé, la situation est passée du chaos à une leçon de physique très spécifique et violente. Les gardes ne visaient pas seulement ; ils déployaient un matériel complexe conçu pour court-circuiter la volonté humaine sans arrêter un cœur.
Lorsque cet obus XREP quitte le canon, il ne se contente pas de voler. Ça se transforme. Une petite charge à l’intérieur de l’obus pousse le projectile vers l’avant. Un cordon de lancement se tend et se brise, déclenchant une fenêtre de 20 secondes de chaos à haute tension. Lorsqu’il franchit la bouche, des ailerons à ressort se déploient. Ils font tourner la chose. Stabilisez-le. Même si l’officier utilise un fusil de chasse à canon lisse (bon marché, courant et dépourvu de rayures), les ailerons le forcent à se stabiliser de manière gyroscopique. C’est un missile autocorrecteur.
Puis ça frappe.
Comment fonctionne le XREP : broches de fracture et électrodes Cholla
L’impact est le déclencheur. Les quatre électrodes situées sur le nez traversent les vêtements et la peau. Mais la vraie magie se produit à l’intérieur du boîtier. La force du coup brise une série de broches de fracture. Ces broches constituent la colle structurelle qui maintient le nez à la base du projectile. Une fois qu’ils se brisent, la base se libère.
Cela ne se détache pas. Pas encore. Il y est suspendu par deux fils recouverts de Kevlar.
Et puis la base tombe.
Lors de sa chute, six électrodes Cholla se déploient. Ils portent le nom du cactus car ils ressemblent à ses épines barbelées. Si ces épines s’accrochent au tissu ou à la peau, le microprocesseur interne prend le relais. Il canalise l’électricité à travers les électrodes nasales et les électrodes Cholla nouvellement exposées. Cela propage l’effet d’incapacité neuromusculaire (INM) sur une surface plus large du sujet. Ce n’est pas un zap précis. C’est une surcharge sur une vaste zone.
La plupart des gens se dirigent instinctivement vers le site d’un impact contondant. Avec un XREP, ce réflexe devient un piège.
Si la main d’un sujet touche les électrodes d’engagement réflexe tout en réagissant au coup, le microprocesseur détourne le courant. Cela crée un circuit à travers le bras. L’électricité circule dans le corps et ressort par la main. L’effet s’étend plus haut dans le membre.
Mais si le seul contact était le nez ? Le microprocesseur envoie toutes les impulsions à travers ces quatre électrodes. Zone plus petite. Effet plus serré.
Pourquoi la force non mortelle est importante dans les émeutes en prison
Les 20 secondes de tension ne sont pas seulement une question de douleur. Il était temps. Cela donne à l’agent la possibilité de réduire la distance, de plaquer, de menotter, de retenir. Le facteur de forme du fusil de chasse est ici critique. C’est familier. C’est chargé par dizaines. Si la première cible est abattue, le garde peut chambrer une deuxième balle et tirer immédiatement sur un autre émeutier. Pas de tâtonnement lors du rechargement. Pas de changement d’arme. Tirez, bougez, tirez.
Physiologiquement, ce n’est pas seulement un choc. C’est une incapacité. Les signaux électriques remplacent le contrôle moteur du corps. Les muscles se verrouillent. L’équilibre échoue. Le cerveau ne peut pas envoyer les bons ordres. C’est un redémarrage forcé du système.
Ce n’est pas propre. Ce n’est pas doux. Mais dans une émeute où les détenus s’en prennent les uns aux autres et où les gardiens sont en infériorité numérique, c’est la différence entre rentrer chez soi et couvrir le corps d’un collègue.
Les nageoires tournent. Les broches se cassent. Le Cholla se dévoile. Et pendant 20 secondes, le sujet appartient à l’appareil.
L’efficacité d’un Taser ne vient pas de la force brute. Cela vient du piratage du système nerveux humain. Il fonctionne aussi bien sur des individus massifs et musclés que sur des cadres plus petits. Le secret réside dans la physiologie musculaire et dans la manière dont votre corps traduit les commandes cérébrales en mouvements physiques.
Comment la signalisation neuronale contrôle le mouvement
Votre corps s’appuie sur un mélange de signaux électriques et chimiques pour communiquer entre le cerveau et les muscles. Lorsque vous décidez de fléchir un biceps, votre cerveau envoie une impulsion électrique à des cellules nerveuses spécifiques. Ces cellules agissent comme des transducteurs, convertissant cette énergie électrique en signal chimique. Ce signal est un neurotransmetteur.
Ce neurotransmetteur déclenche la libération de calcium par les cellules musculaires. Le calcium se lie à une protéine appelée troponine, qui régule la contraction. Les cellules musculaires fonctionnent en grand nombre, permettant des mouvements coordonnés comme lever le doigt. Lorsque la commande s’arrête, le calcium retourne dans le réticulum sarcoplasmique et le muscle se détend.
Surcharge du système de communication
Un Taser perturbe ce processus délicat. Il applique une charge haute tension et faible ampérage qui surcharge le système de communication du muscle. Les impulsions électriques forcent les muscles affectés à se contracter jusqu’à 19 fois par seconde.
Normalement, le corps bouge en relâchant un groupe musculaire tout en en contractant un autre. Une impulsion électronique contourne entièrement les commandes du cerveau. Les deux groupes de muscles peuvent tenter de se contracter simultanément. Les muscles les plus forts l’emportent généralement, mais le résultat est le même. Vous perdez le contrôle conscient.
“Parce que les impulsions annulent les commandes de votre cerveau, vous n’avez aucune capacité consciente à contrôler leurs mouvements.”
La zone touchée se tend. Les muscles environnants se contractent. Cela provoque souvent une perte soudaine d’équilibre. Si vous êtes touché aux jambes, vous risquez de tomber violemment. Sans la capacité d’amortir votre chute, les coupures, bosses et contusions superficielles sont des blessures secondaires courantes.
Le débat sur la sécurité et le jugement juridique
Taser International soutient que les courants de faible intensité présentent peu de risques de brûlures électriques ou de dommages physiologiques graves. Les critiques ne sont pas d’accord. Le débat n’est pas seulement théorique. Il a atterri dans les salles d’audience.
Pendant des années, l’entreprise a évité toute responsabilité. Ils ont gagné tous les procès ou ont réglé leurs différends à l’amiable. Cela a changé en Californie en juin 2008. Un jury a déclaré Taser responsable de la mort de Robert C. Heston.
Heston a été frappé à plusieurs reprises par des policiers en 2005 alors qu’il était maîtrisé. Le jury a conclu que les frappes Taser avaient directement contribué à sa mort. Taser envisage de faire appel de la décision. C’était leur première défaite majeure.
Controverse dans l’application de la loi
Le revers juridique ne diminue pas l’utilité de l’outil. De nombreux agents comptent sur les Tasers dans les situations où la force meurtrière est inappropriée. L’adoption de systèmes avancés comme le XREP dans les arsenaux militaires et policiers laisse présager d’autres controverses à venir.
La technologie fonctionne. La physiologie est claire. Les implications juridiques sont toujours en cours. Ce qui est sûr, c’est que le débat sur ces appareils restera controversé. Les résultats continueront de choquer les gens, tant dans la salle d’audience que sur le terrain.
Pour approfondir les mécanismes de ces appareils, consultez les liens sur la page suivante.
Comment fonctionne la cartouche du fusil de chasse Taser : note de l’auteur
J’ai une relation compliquée avec le CES de Las Vegas. Chaque mois de janvier, j’oscille entre une véritable excitation et une pure peur. La peur est enracinée dans son ampleur. Le Las Vegas Convention Center représente à lui seul une bête de 3,2 millions de pieds carrés. Cela représente près de 300 000 mètres carrés de béton et de moquette. Et ce n’est que le début. L’espace d’exposition se répand dans les méga-hôtels voisins, créant un labyrinthe tentaculaire de silicium et de battage médiatique.
Malgré la fatigue, je trouve toujours quelque chose. Quelque chose qui m’arrête net.
Cette année, c’était le Taser Shotgun Shell.
C’est une technologie fascinante. C’est aussi absolument terrifiant. Tirer sur quelqu’un avec une balle électrifiée ressemble à de la mauvaise science-fiction. Ce n’est pas le cas. C’est la réalité. Le pouvoir d’arrêt est impressionnant. C’est légitimement effrayant. L’invention m’a tellement impressionné que je visite chaque année depuis le stand Taser.
Comment fonctionne le Taser XREP
L’appareil porte un nom officiel : le projectile électronique à portée étendue (XREP). Il fonctionne par incapacité neuromusculaire (INM). C’est la phrase clé. Vous devez comprendre la mécanique pour comprendre pourquoi cela fonctionne.
Nos muscles dépendent de signaux électrochimiques. Ces signaux partent de notre système nerveux vers nos fibres. Des millions d’entre eux traversent notre corps chaque seconde. Il s’agit d’un réseau de communication délicat et à haut débit.
Un Taser brise ce réseau.
Il introduit de l’électricité haute tension à faible ampérage directement dans ce système. La surcharge provoque une contraction incontrôlable des muscles. La fréquence atteint jusqu’à 19 fois par seconde. Votre corps cesse tout simplement d’obéir à votre cerveau. Il se verrouille.
“Un coup de Taser peut provoquer une contraction de vos muscles jusqu’à 19 fois par seconde.”
Le débat sur la sécurité
L’objectif déclaré du Taser Shotgun Shell est clair. Il vise à neutraliser la cible. Cela évite de provoquer des blessures physiques graves. Il est conçu comme une option moins meurtrière pour les forces de l’ordre.
Mais « moins mortel » ne signifie pas sans risque.
Des décès ont été signalés suite à une exposition au Taser. Ce ne sont pas des anomalies rares. Ce sont des événements documentés. Taser, le fabricant, conteste ces affirmations. Ils affirment que leurs produits sont sûrs lorsqu’ils sont utilisés dans des circonstances normales. C’est un contraste saisissant. D’un côté, des données scientifiques suggérant la sécurité. De l’autre, des conséquences tragiques dans le monde réel.
Cette tension définit le produit. C’est un outil d’une immense puissance. Cela exige une vision nuancée. Nous ne pouvons pas ignorer le potentiel de préjudice. Nous ne pouvons pas non plus ignorer l’utilité.
Pourquoi c’est important pour vous
Vous pourriez penser que cette technologie est une niche. Ce n’est pas. Les services de police l’adoptent. Il étend la portée d’un Taser traditionnel. Une unité portative ne peut atteindre que 15 pieds. Le XREP tire à partir d’un lanceur semblable à un fusil de chasse. Cela change la distance. Cela change la dynamique d’une confrontation.
Pour l’utilisateur quotidien, cela soulève des questions sur la confidentialité et la sécurité. Cela soulève des questions sur la responsabilité. Qui est responsable lorsque l’outil « sûr » cause un préjudice ?
Le Taser Shotgun Shell n’est pas seulement un gadget. Il s’agit d’un changement dans la manière dont la force est appliquée. Il s’agit d’un changement dans la façon dont nous percevons la sécurité.
Vue d’ensemble
Je retourne sans cesse au stand. Pas seulement pour la technologie. Mais pour les implications.
La technologie de l’incapacité neuromusculaire évolue. Des brevets pour des projectiles sans fil sublétaux continuent d’être déposés. La science de l’électricité et du corps humain est cartographiée de nouvelles manières.
Nous entrons dans une ère où la force non létale est plus précise. Et plus dangereux.
L’avenir de la sécurité publique s’écrit en tension. Et ce n’est pas toujours propre.
