Sebuah buku menjadi terlaris hanya dengan memimpin penjualan selama jangka waktu tertentu. Ini adalah metrik. Papan skor. Sebutan ini bertindak sebagai indeks kasar selera dan penilaian sastra populer, meskipun penilaian tersebut salah.
Praktik ini dimulai dengan sungguh-sungguh pada tahun 1895. Bookman, sebuah majalah Amerika yang berfokus pada sastra dan kritik, mulai menerbitkan daftar pertamanya pada tahun itu. Mereka mengumpulkan data dari laporan penjualan di seluruh toko buku nasional. Trennya menyebar. Majalah sastra dan surat kabar metropolitan lainnya segera menyusul.
Saat ini, dua daftar di AS memegang pengaruh paling besar. Publishers Weekly dan The New York Times adalah pihak yang berwenang. Secara global, standarnya berubah. Publik Inggris umumnya mempercayai The Sunday Times di London. Lalu ada Amazon. Pada awal abad ke-21, algoritmenya memberikan gambaran penjualan global secara real-time, sehingga sepenuhnya melewati penjaga editorial tradisional.
Daftar ini terutama melayani penerbit dan penjual buku. Alat pemasaran. Panduan inventaris.
Ada juga mitos yang terus berlanjut di sini. Kritikus dan masyarakat umum sering berasumsi bahwa karena sebuah buku mendominasi tangga lagu penjualan, maka buku tersebut kurang memiliki nilai sastra. Anggapan itu salah. Hal ini belum tentu benar. Sukses tidak sama dengan tulisan yang buruk. Itu sama dengan permintaan yang tinggi.
Siswa yang memiliki selera populer telah memetakan tersangka yang biasa. Kategori teratas dalam penjualan dapat diprediksi. Buku religi dan “inspirasional”. Panduan pengembangan diri. Novel romantis. Fiksi semisejarah. Novel berfokus pada seks dan sensasionalisme.
Perhatikan apa yang hilang. Shakespeare tidak ada dalam daftar ini. Alkitab tidak termasuk. Penjualan surat langsung dan paket klub buku dihilangkan dari datanya.
Pengecualian ini menciptakan anomali yang aneh. Buku terlaris sepanjang masa di dunia berbahasa Inggris adalah Alkitab. Dikatakan tidak ada bandingannya dalam sejarah penjualan. Pada paruh pertama abad ke-20, satu-satunya buku yang diperkirakan menyamai angka penjualan bulanan Alkitab di AS adalah Gone with the Wind karya Margaret Mitchell (1936). Sebuah novel sejarah berlatar Perang Saudara dan Rekonstruksi. Itu terjual dengan gila-gilaan.
Lihatlah raksasa lain di tangga lagu sepanjang masa. Dalam Langkahnya karya Charles Monroe Sheldon (1897). Jubah karya Lloyd C. Douglas (1942). The Cardinal karya Henry Morton Robinson (1950). Hal ini menunjukkan adanya rasa lapar budaya yang mendalam terhadap tema-tema keagamaan.
Pembaca Amerika juga berbondong-bondong membeli self-help. How to Win Friends and Influence People (1936) karya Dale Carnegie berada di posisi teratas. Buku Akal Sehat tentang Perawatan Bayi dan Anak karya Benjamin Spock (1946). Thomas Harris Saya baik-baik saja, Anda baik-baik saja (1969). Kehidupan yang Didorong oleh Tujuan karya Rick Warren (2002). Mereka menawarkan kenyamanan. Nasihat. Rasa kendali.
Buku masak memiliki kinerja serupa. Buku Masakan Rumah dan Taman yang Lebih Baik (pertama kali diterbitkan pada tahun 1930) terjual lebih dari 18 juta eksemplar pada dekade pertengahan abad ke-20. Fiksi kriminal dan nonfiksi juga mendominasi. Ayah baptis karya Mario Puzo (1969). All the President’s Men karya Carl Bernstein dan Bob Woodward (1974). Thriller seperti The Da Vinci Code (2003) karya Dan Brown juga sangat menonjol.
Tabu seputar keeksplisitan seksual lenyap pada paruh kedua abad ke-20. Sensor dan ketidaksetujuan moral memberi jalan bagi permintaan pasar. Valley of the Dolls (1966) karya Jacqueline Susann masuk dalam 20 buku terlaris sepanjang masa di AS. Segala Sesuatu yang Selalu Ingin Anda Ketahui Tentang Seks tetapi Takut Bertanya (1969) karya David Reuben juga ikut masuk dalam daftar tersebut. Mereka menjawab keinginan secara langsung.
Formatnya penting. Buku bersampul tipis yang diproduksi secara massal tiba pada akhir tahun 1930-an. Itu mengubah segalanya. Pada tahun 1976, daftar buku terlaris yang terpisah diperlukan.
Beberapa dekade kemudian, daftar tersebut terpecah. Mereka melacak penjualan berdasarkan format. bersampul keras. Buku bersampul pasar massal. Perdagangkan buku bersampul tipis. Mereka mengelompokkan berdasarkan genre. Secara luas. Dan secara sempit. Fiksi. Nonfiksi. Buku anak-anak. manga.
E-book mengganggu struktur ini di awal abad ke-21. The New York Times menambahkan format elektronik ke daftarnya pada tahun 2011. Surat kabar tersebut mulai melaporkan buku terlaris dalam 20 kategori tertentu. “Gabungan nonfiksi cetak dan e-book.” “Fiksi buku elektronik.” “Buku grafis bersampul tipis.” “Saran sampul keras dan lain-lain.”
Kategorinya berkembang. Mereka menjadi lebih terperinci. Data penjualan menjadi lebih kompleks. Namun pertanyaan intinya tetap ada. Kami masih menggunakan daftar ini untuk mengukur apa yang dibaca oleh budaya tersebut. Meskipun metrik tersebut mengecualikan barang-barang yang telah terjual paling banyak dalam sejarah.
