Parece um enorme jogo de etiqueta digital. Você estende a mão. Você se conecta. Você toca em todos que encontra na internet.
O MySpace e o Facebook nos ensinaram esse ritmo. Eles construíram impérios sobre isso. Mas, em meados da década de 2000, surgiu um novo concorrente com uma estratégia diferente. Chamava-se Tagged.com.
Para usuários dos dois grandes, a interface do Tagged parecia familiar. Não foi uma reinvenção. Foi um remix. Mas a mecânica subjacente era distinta.
Como o Tagged mudou o jogo social
Johann Schleier-Smith e Greg Tseng lançaram a plataforma em 2004. Eles eram formados em Harvard. Seu objetivo era específico. Eles queriam dominar o grupo demográfico de 13 a 19 anos.
Mas o método deles era diferente.
MySpace e Friendster eram extensões digitais do seu círculo da vida real. Você adicionou colegas de classe. Você adicionou primos. Tagged fez outra coisa. Ele se concentrou na descoberta social.
O objetivo não era refletir sua vida offline. O objetivo era expandi-lo. Rapidamente.
Os usuários poderiam conhecer estranhos com base em interesses comuns. A velocidade importava. A escala importava.
Em outubro de 2006, os portões foram abertos. A restrição de idade desapareceu.
Por que isso importa?
Porque o mercado adulto era enorme. Quando a mudança demográfica se instalou, os dados mostraram uma dura realidade. 74 por cento dos usuários tinham mais de 21 anos. A base principal estava uniformemente entre 18 e 44 anos.
Este não era apenas um ponto de encontro para adolescentes. Era um utilitário para o mercado de massa.
Os números por trás da popularidade
A expansão funcionou. O site não sobreviveu apenas à mudança demográfica. Ele prosperou.
Tagged reivindicou 80 milhões de usuários registrados. Esse foi um número surpreendente para a época.
As visualizações mensais de páginas atingiram 7 bilhões.
Este volume colocou a Tagged firmemente no escalão superior da indústria. Tornou-se o terceiro maior site de rede social dos Estados Unidos.
Estava atrás do MySpace. Estava atrás do Facebook.
Mas o volume atrai o escrutínio.
Com 80 milhões de usuários vem o ruído. E com o barulho vem a polêmica.
O site atraiu cruzados anti-spam. Isso atraiu a ira dos usuários de e-mail que foram pegos nas técnicas agressivas de recrutamento da Tagged.
Antes de se apressar para criar uma conta, você precisa entender a mecânica. Você precisa saber como a plataforma funciona.
Usando os recursos do Tagged
O acesso é direto. Você pode se registrar para uma conta gratuita imediatamente.
Alternativamente, você pode receber um convite. Vem de um amigo da sua lista de contatos. Eles querem que você veja o álbum de fotos recém-carregado.
Uma vez cadastrado, a interface te atinge com nostalgia. Assemelha-se ao MySpace. Não por acaso.
Você cria um perfil público. Você adiciona uma imagem. Você define sua presença.
Então os recursos entram em ação.
Você pode escrever em seu diário. Funciona como um blog. Você envia boletins para amigos. Você joga jogos como pôquer. Você assiste vídeos.
Existe um sistema peculiar para coletar “animais de estimação”. Estes são simplesmente outros usuários do site.
Mas o motor principal são os jogos em rede.
Ao contrário do Facebook, que restringe sua rede a pessoas que você conhece, o Tagged incentiva o encontro com estranhos. A ideia é simples. Aumente sua rede. Conheça o máximo de pessoas possível.
Como você interage?
Você envia convites de amigos. Você faz isso com base nas informações do perfil. Você deixa comentários. Você pisca. Você oferece “amor”.
Essas ações sinalizam interesse. Para qualquer um.
Há uma economia aqui. Você pode ganhar “ouro” virtual completando ações. Responder a uma pesquisa de marketing é uma maneira.
Você usa esse ouro para comprar presentes digitais. Presentes para seus novos amigos.
Se você não quer trabalhar em busca de ouro, você pode comprá-lo. Diretamente. Com cartão de crédito.
Para quem quer mais visibilidade, existe um upgrade VIP. Custa uma taxa mensal.
O que o status VIP compra para você?
Um logotipo VIP. Mais ouro. A capacidade de ver quem visualiza seu perfil.
É um sistema de incentivos em camadas. Acesso gratuito. Atualizações pagas. Moeda virtual. Dinheiro de verdade.
O apelo é claro. Mas a controvérsia permanece.
As artes negras do crescimento viral
É difícil acreditar que uma rede social se tornou o exemplo do aborrecimento digital. A revista Time não distribuiu o prêmio de “site mais irritante do mundo” levianamente. O culpado não foi apenas um design ruim. Foi uma aquisição agressiva de usuários. Especificamente, como o Tagged conquistou novos membros.
A maioria das pessoas entrou no site por meio de um e-mail suspeito de um amigo. A linha de assunto? Seu amigo enviou novas fotos. Clique para vê-los. Ignorar isso? A mensagem afirmava que seu amigo poderia pensar que você o rejeitou. Um emoticon de rosto triste reforçou a sensação de culpa.
Clique em “Sim” e você entrou no funil de registro. Supostamente, para visualizar essas fotos, você forneceu seu e-mail e senha principais. Tagged argumentou que isso era necessário para sincronizar seus contatos.
Não havia fotos. Não é seu, nem de seus amigos. No momento em que você se registrou, o Tagged sequestrou sua agenda de endereços. Ele enviou exatamente a mesma mensagem “veja minhas fotos” para todos os contatos da sua lista. Você não carregou nada. Os destinatários viram um convite para visualizar álbuns que não existiam.
Por que arriscar a reação? Os Termos de Serviço concederam explicitamente à Tagged o direito de usar seus dados pessoais para iniciar e-mails comerciais. Eles queriam que você divulgasse a marca. A coleta forçada de contatos fez exatamente isso. Também incomodou as pessoas.
O processo de registro exigiu mais do que apenas e-mails. Os usuários foram solicitados a inserir números de celular para concorrer a prêmios em dinheiro. O atrito era alto. As reclamações se acumularam.
Em junho de 2009, o fundador Greg Tseng reconheceu o incêndio. Sua postagem no blog admitiu mais de 2.000 reclamações sobre o procedimento de registro. Tagged prometeu conter o envio indesejado de e-mails em massa. O dano à sua reputação, no entanto, estava feito.
O que você realmente ganha com isso
Se você aguentar o atrito da inscrição, a plataforma tem utilidade. Funciona como um site de rede social legítimo. Milhões de visitantes frequentes o mantêm vivo.
As ferramentas de pesquisa são robustas. Use o comando Pesquisar para filtrar por ensino médio ou CEP. Os resultados são preenchidos com usuários registrados. Identificou alguém que você reconhece? Envie uma mensagem. Conecte-os.
As pesquisas por palavras-chave de perfil oferecem mais granularidade. Procurando fotógrafos na sua região? Digite “fotógrafo”. Filtre por idade e localização. Você obtém uma lista restrita. Você pode então iniciar o contato. É eficiente para encontrar pessoas com hobbies ou temas semelhantes.
Meet Me apresenta aleatoriedade. Defina critérios como idade e localização. O sistema enfileira usuários aleatórios para sua navegação. Clique em “Sim” se estiver interessado. Sua foto vai para a lista Meet Me. Se eles clicarem em “Sim” de volta, vocês são amigos. Sem jogos. Apenas consentimento mútuo.
As salas de chat oferecem interação imediata. Eles são divididos por idade e localização. Isso torna mais fácil encontrar usuários com interesses semelhantes. Não há espera por partidas. Basta entrar.
A plataforma não trata apenas de networking. Inclui entretenimento. Mafia Wars e vários jogos de pôquer são sorteios populares. Os usuários também podem fazer upload de álbuns de fotos e assistir a vídeos. O comando Tag permite enviar mensagens especiais para novos amigos. É uma forma de reconhecer a conexão e convidar à reciprocidade.
Você deve navegar no campo minado do spam com cuidado. Mas a comunidade central permanece ativa. Para quem é viciado em redes sociais, o Tagged oferece um espaço para encontrar novos amigos.
Para obter mais informações sobre redes sociais e tópicos relacionados, vá para a próxima página.
A armadilha da reputação
Tagged não sobreviveu apenas às primeiras guerras nas redes sociais. Ele prosperou jogando um jogo sujo.
Michael Arrington, do TechCrunch, apontou que os críticos foram rápidos em escrever seu obituário. Eles chamaram isso de relíquia. Um candidato morto. Mas os números contavam uma história diferente. Em meados de 2007, a Tagged obteve lucro. Rápido.
“Tagged se torna lucrativo – pode ser a rede social de crescimento mais rápido.”
Isso não foi sorte. Foi escala. A plataforma estava crescendo tão rápido que ultrapassou a capacidade de seus concorrentes de monetizá-la ou mesmo de entendê-la. A grande mídia percebeu. A BusinessWeek informou que esses sites menores estavam alcançando preços elevados. Por que? Porque eles tinham os jovens seguidores que os gigantes queriam. O dinheiro poderia comprar modernidade, ou pelo menos acesso a ela.
O custo da conexão
Mas havia um problema. O crescimento veio com bagagem.
Grupos de consumidores sinalizaram o golpe de e-mail Tagged.com. Os usuários receberam tentativas de phishing disfarçadas de notificações. O BBB emitiu avisos de confiabilidade. Snopes teve que verificar os rumores que circulavam pelo site. Foi seguro? Foi ético?
Sean Gregory, da Time Magazine, foi além. Ele o chamou de “O site mais irritante do mundo”.
Não se tratava apenas dos e-mails. Foi sobre o design. A interface impulsionou a interação de forma agressiva. Você não apenas visitou o Tagged. Você foi puxado para isso.
Greg Tseng, o CEO, respondeu. Sua mensagem aos usuários era clara: ignorem o ruído. Concentre-se nas conexões. Mas os danos à percepção da marca persistiram.
Fricção Geográfica
O problema não estava apenas nos EUA.
No Oriente Médio, a Gulfbase informou que reclamações forçaram a Qtel a bloquear o site. As classificações elevadas não importaram quando os reguladores intervieram. As redes sociais são globais. Mas as leis são locais.
Isso destacou uma vulnerabilidade importante para redes sociais de nicho. Popularidade não é igual a imunidade. Se você atrair uma grande base de usuários, atrairá o escrutínio. Dos anunciantes. Dos reguladores. Dos concorrentes.
A coleta de dados
Larry Seltzer, da eWeek, olhou por baixo do capô. Ele descreveu a plataforma como “Colhendo Adolescentes”.
Não fisicamente. Digitalmente.
O modelo de negócios dependia de dados. Comportamento do usuário. Conexões. Preferências. Tudo isso alimentou o mecanismo de publicidade. Isso levantou questões sobre privacidade. Sobre consentimento. Sobre o verdadeiro custo das redes sociais “gratuitas”.
Daniel Nations, do About.com, forneceu uma análise do perfil. Mas as estatísticas não mostraram o atrito. O atrito entre a experiência do usuário e a estratégia corporativa.
Por que é importante agora
A história de Tagged não é história. É um estudo de caso em rápida expansão.
Ele mostra como sites de redes sociais equilibram o crescimento com a reputação. O conflito é constante. Cada recurso agrega valor para alguns. Acrescenta ruído para os outros.
As fontes de 2009 são antigas. Mas a dinâmica é idêntica.
Veja as plataformas de hoje. Os mesmos debates. As mesmas acusações. A mesma corrida por atenção.
Tagged provou que você pode ser lucrativo e ao mesmo tempo irritante. Provou que você pode ter sucesso e ser controverso.
A questão permanece. Isso é sustentável?
Os dados sugerem que sim. Por um tempo. Até a próxima onda chegar. Até o próximo regulamento. Até o próximo golpe.
Ainda estamos assistindo.
