Amazon unternimmt ernsthafte Versuche, die Kontrolle von SpaceX über den Himmel zu brechen. Der Technologieriese reichte bei der Federal Communications Commission (FCC) einen Antrag auf den Einsatz einer Konstellation von 5.105 Satelliten im erdnahen Orbit (LEO) ein. Diese dienen nicht nur zum Surfen im Internet. Sie sind speziell für die Bereitstellung von Direct-to-Cell-Diensten konzipiert. Die ersten Starts sind voraussichtlich für 2028 geplant.
Dies ist kein zufälliges Experiment. Dies folgt auf die Übernahme des Satellitenbetriebs von Globalstar durch Amazon vor wenigen Monaten. Globalstar ist bereits das Rückgrat hinter Apples Notfall-SOS per Satellit. Durch die Nutzung des lizenzierten Funkspektrums von Globalstar plant Amazon, diese Notfall-Konnektivitätsfunktionen mit Leo, seinem separaten Breitband-Internet-Satellitennetzwerk, zusammenzuführen. Das Ziel ist ein einheitliches Netz an Konnektivität, das von Textnachrichten bis hin zu Hochgeschwindigkeitsdaten reicht.
Die hohen Kosten der Direkt-zu-Gerät-Konnektivität
SpaceX besitzt derzeit diesen Markt. Sein Starlink-Netzwerk ist der Standardanbieter für Satelliten-zu-Mobilfunk-Dienste. Doch Amazon sieht eine Öffnung. Um sein Territorium zu verteidigen, gibt SpaceX 20 Milliarden US-Dollar aus, um Spektrum von EchoStar zu kaufen. Diese Investitionsausgaben sind von zentraler Bedeutung für die Strategie des Unternehmens zum Ausbau der mobilen Konnektivität, wie in den Einreichungen zum Börsengang (IPO) dargelegt.
Amazon hat seine eigenen großen Mittel, um dem entgegenzuwirken. Ende April verfügte das Unternehmen über Umlaufvermögen in Höhe von 255 Milliarden US-Dollar. Diese Art von Liquidität ermöglicht aggressive, langfristige Investitionen in die Infrastruktur ohne den unmittelbaren finanziellen Druck, dem SpaceX ausgesetzt ist.
Allerdings sind die technischen Hürden erheblich. Amazon besitzt keine Startflotte. Es war geplant, sich auf Blue Origin, das Raumfahrtunternehmen von Jeff Bezos, zu verlassen, um seine Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen. Die Schwerlastrakete von Blue Origin, New Glenn, sollte das Arbeitstier sein. Stattdessen kommt es zu einer Verzögerung. Nach einer Anomalie im Mai, die die Startrampe zerstörte, wurde New Glenn am Boden bleiben. Die FCC-Frist für den Ausbau des Netzwerks durch Amazon rutscht ab und zwingt das Unternehmen, eine Verlängerung zu beantragen.
Nutzt tatsächlich jemand Satelliten?
Hier ist die unbequeme Wahrheit über Direkt-zu-Mobilfunk-Satellitendienste: Die Bandbreite ist schrecklich. Die meisten Verbindungen sind eng. Sie verarbeiten Textnachrichten und Notfall-Pings. Videoanrufe sind ein No-Go.
Möchte das jemand? Wahrscheinlich nicht so sehr, wie die Telekommunikationsunternehmen denken.
Srini Gopalan, die internationale Leitung von T-Mobile, gab während einer Konferenz im Mai eine brutal ehrliche Einschätzung ab. Er stellte fest, dass die Satellitennutzung im Netzwerk von T-Mobile etwa 0,0002 % betrug. Das sind drei Nullen nach dem Komma. Die Nutzung konzentriert sich stark auf Nationalparks und andere tote Zonen, die von Mobilfunkmasten einfach nicht erreicht werden. Außerhalb dieser spezifischen Bereiche bleibt die Einführung eine Nische.
„Nur um Ihnen ein Beispiel zu geben: Die Satellitennutzung beträgt 0,002 % unseres gesamten Netzwerks. Das sind drei Nullen.“ — Srini Gopalan, T-Mobile
Das lange Spiel zwischen Amazon und SpaceX
SpaceX profitiert von der vertikalen Integration. Es baut eigene Raketen, baut eigene Satelliten und betreibt die Bodenstationen. Amazon fehlt derzeit diese Startmöglichkeit. Es muss warten, bis Blue Origin seine technischen und regulatorischen Probleme klärt.
Aber das Kapital redet. Während SpaceX Milliarden für Spektrum und Produktion verbrennt, ist die Bilanz von Amazon eine Festung. Das Unternehmen kann die Lücke in der Startinfrastruktur schließen, während es darauf wartet, dass Blue Origin zuverlässig wird. Es kann die technischen Störungen überdauern.
Beim Rennen geht es nicht mehr nur darum, wer die meiste Hardware auf den Markt bringen kann. Es geht darum, wer das Usability-Problem lösen kann. Die meisten Benutzer werden niemals Satellitendaten benötigen. Wenn dies jedoch der Fall ist, im Notfall oder an einem abgelegenen Ort, muss die Verbindung funktionieren, ohne dass ein 30.000-Dollar-Spezialempfänger erforderlich ist.
Amazon hat das Geld, um es zu wiederholen. Mit der Übernahme von Globalstar beschleunigt das Unternehmen seinen Zeitplan. Aber es fehlen noch die Raketen. SpaceX verfügt über die Raketen, steht aber wegen seines enormen Kapitalbedarfs einer intensiven Prüfung gegenüber. Der Gewinner wird nicht erst bei der ersten Markteinführung im Jahr 2028 ermittelt. Es wird sich darum drehen, wer einen schäbigen, teuren Luxus in etwas verwandeln kann, das die Leute tatsächlich nutzen, ohne darüber nachzudenken.
Die Zeit wird zeigen, ob Blue Origin liefern kann. Wenn dies nicht der Fall ist, könnten Amazons Satellitenambitionen genauso weit in die Umlaufbahn abdriften wie seine Trägerrakete.
