Як 255-мільярдна ставка Amazon кидає виклик монополії SpaceX на мобільний зв’язок
Amazon робить серйозну спробу порушити домінування SpaceX на орбіті. Технологічний гігант подав запит до Федеральної комісії зв’язку (FCC) з проханням дозволити розгортання угруповання з 5105 низькоорбітальних супутників (LEO). Ці апарати призначені не тільки для доступу в інтернет, але й для надання послуги прямого підключення до мобільних телефонів (Direct-to-Cell). Перші запуски намічені на 2028 рік.
Це не випадковий експеримент. Він слідує за придбанням Amazon супутникових активів Globalstar лише кілька місяців тому. Globalstar вже служить технологічною основою функції екстреного зв’язку Apple «Emergency SOS via satellite». Використовуючи ліцензовані радіочастоти Globalstar, Amazon планує поєднати функції екстреного зв’язку зі своєю окремою мережею широкосмугового інтернету на супутниках Leo. Мета – створити єдину мережу зв’язку, що охоплює все: від текстових повідомлень до високошвидкісного обміну даними.
Висока ціна прямого підключення до пристроїв
Нині цей ринок контролює SpaceX. Мережа Starlink є основним провайдером послуг зв’язку “супутник-мобільний телефон”. Проте Amazon бачить можливість поринути у цей сегмент. У відповідь на це SpaceX витрачає 20 млрд доларів на покупку діапазону частот у компанії EchoStar. Ці капітальні вкладення є ключовою частиною стратегії компанії з розширення мобільного покриття, що докладно описано у документах для її первинного публічного розміщення акцій (IPO).
Amazon має власні глибокі кишені для протистояння цьому. На кінець квітня обсяг поточних активів компанії становив 255 млрд доларів. Така ліквідність дозволяє здійснювати агресивні довгострокові інвестиції в інфраструктуру без фінансового тиску, з яким стикається SpaceX.
Проте технічні перешкоди є значними. Amazon не має власного космодрому. Компанія розраховувала покладатися на Blue Origin – космічне підприємство Джеффа Безоса – щоб виводити супутники на орбіту. Тяжка ракета-носій Blue Origin New Glenn мала стати основним робочим інструментом. Натомість вона затримується. Після інциденту у травні, який знищив стартовий майданчик, запуск New Glenn припинено. Термін, встановлений FCC для розгортання мережі Amazon, зривається, що змушує компанію вимагати продовження.
Чи користується хтось супутниками насправді?
Ось незручна правда про послугу прямого супутникового підключення до мобільних телефонів: пропускна спроможність дуже низька. Більшість з’єднань вузькосмугові. Вони справляються з текстовими повідомленнями та екстреними сигналами. Відеодзвінки неможливі.
Хтось справді хоче цього? Ймовірно, не так сильно, як вважають телеком-оператори.
Сріні Гопалан, який відповідає за міжнародний напрямок T-Mobile, дав відверту оцінку у травні під час конференції. Він зазначив, що використання супутникового зв’язку в мережі T-Mobile становить приблизно 0,0002%. За десятковою точкою йдуть три нулі. Використання сильно сконцентровано у національних парках та інших зонах відключення стільникового зв’язку, куди не доходять вежі стільникових операторів. Поза цими специфічними місцями використання залишається нішевим.
«Просто, щоб навести приклад… використання супутникового зв’язку становить 0,002% від нашої спільної мережі. Це три нулі.» – Сріні Гопалан, T-Mobile
Довга гра: Amazon проти SpaceX
SpaceX виграє за рахунок вертикальної інтеграції. Компанія будує свої ракети, свої супутники та керує наземними станціями. В даний час у Amazon немає такої можливості запуску. Їй доводиться чекати, поки Blue Origin усуне свої технічні та регуляторні проблеми.
Але ж гроші вирішують. Поки SpaceX витрачає мільярди на покупку спектру частот та виробництво обладнання, баланс Amazon є неприступною фортецею. Компанія може переносити розрив в інфраструктурі запусків, очікуючи поки Blue Origin стане надійною. Вона здатна пережити технічні збої.
Перегони більше не зводяться до того, хто зможе запустити більше апаратів. Вона у тому, хто вирішить проблему зручності використання. Більшості користувачів ніколи не знадобляться супутникові дані. Але коли це необхідно — в екстреній ситуації або у віддаленому місці — з’єднання повинне працювати без необхідності набувати спеціалізованого приймача за $30 000.
У Amazon є гроші для ітерацій та удосконалень. Вона має придбання Globalstar для прискорення термінів. Але їй все ще бракує ракет. SpaceX має ракети, але вона стикається з жорсткою критикою у зв’язку з величезними капітальними витратами. Переможця не буде визначено першим запуском у 2028 році. Ним стане той, хто зможе перетворити ненадійний, дорогий люкс на сервіс, яким люди користуватимуться, навіть не замислюючись про це.
Час покаже, чи Blue Origin зможе виконати зобов’язання. Якщо ні, космічні амбіції Amazon можуть залишитися в орбіті так само далеко, як і її ракета-носій.
