Amazon podejmuje poważną próbę zakłócenia dominacji SpaceX na orbicie. Gigant technologiczny złożył wniosek do Federalnej Komisji Łączności (FCC) o zezwolenie na rozmieszczenie konstelacji 5105 satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO). Urządzenia te służą nie tylko do dostępu do Internetu, ale także do bezpośredniego połączenia z telefonami komórkowymi (Direct-to-Cell). The first launches are scheduled for 2028.
To nie jest przypadkowy eksperyment. Jest to następstwem przejęcia przez Amazon aktywów satelitarnych Globalstar zaledwie kilka miesięcy temu. Globalstar już teraz stanowi podstawę technologiczną dla awaryjnego SOS firmy Apple za pośrednictwem funkcji satelitarnej. Wykorzystując licencjonowane częstotliwości radiowe Globalstar, Amazon planuje połączyć możliwości komunikacji awaryjnej z oddzielną szerokopasmową siecią internetową na satelitach Leo. Celem jest stworzenie ujednoliconej sieci komunikacyjnej obejmującej wszystko, od wiadomości tekstowych po szybką wymianę danych.
Wysoka cena bezpośredniego połączenia z urządzeniami
Rynek ten jest obecnie kontrolowany przez SpaceX. Sieć Starlink jest głównym dostawcą usług łączności satelitarnej do telefonii komórkowej. Amazon widzi jednak szansę na penetrację tego segmentu. Jest to 20-miliardowy egzemplarz SpaceX, który udostępnia platformę dla kombajnów EchoStar. Inwestycja kapitałowa stanowi kluczowy element strategii spółki mającej na celu zwiększenie zasięgu sieci komórkowej, jak szczegółowo opisano w dokumentach dotyczących pierwszej oferty publicznej (IPO).
Amazon ma swoje własne głębokie kieszenie, aby temu przeciwdziałać. Na koniec kwietnia aktywa obrotowe firmy wynosiły 255 miliardów dolarów. Płynność ta pozwala na agresywne, długoterminowe inwestycje infrastrukturalne bez presji finansowych, przed którymi stoi SpaceX.
Jednakże przeszkody techniczne są znaczące. Amazon nie ma własnego portu kosmicznego. Firma liczyła, że Blue Origin, kosmiczne przedsięwzięcie Jeffa Bezosa, wyniesie satelity na orbitę. The Blue Origin New Glenn heavy launch vehicle was to be the main working tool. Zamiast tego ona zwleka. Po majowym incydencie, który zniszczył platformę startową, start New Glenna został zawieszony. Brakuje wyznaczonego przez FCC terminu wdrożenia sieci Amazon, co zmusza firmę do zwrócenia się o przedłużenie.
Пользуется ли кто-то спутниками на самом деле?
Oto niewygodna prawda o usługach satelitarnych bezpośrednio do komórki: przepustowość jest wyjątkowo niska. Większość połączeń ma charakter wąskopasmowy. Obsługują wiadomości tekstowe i powiadomienia o sytuacjach awaryjnych. Połączenia wideo nie są możliwe.
Czy ktoś naprawdę tego chce? Probably not as much as telecom operators think.
Srini Gopalan, który kieruje międzynarodowym biznesem T-Mobile, przedstawił szczerą ocenę w maju podczas konferencji. Zauważył, że wykorzystanie satelitów w sieci T-Mobile wynosi około 0,0002%. Po przecinku następują trzy zera. Wykorzystanie jest bardzo skoncentrowane w parkach narodowych i innych obszarach, w których nie ma zasięgu telefonii komórkowej, do których nie docierają maszty telefonii komórkowej. Poza tymi konkretnymi lokalizacjami zastosowanie pozostaje niszowe.
“Dam przykład… wykorzystanie satelity stanowi 0,002% całej naszej sieci. Это три нуля.» — Srini Gopalan, T-Mobile
Długa gra: Amazon kontra SpaceX
SpaceX czerpie korzyści z integracji pionowej. Firma buduje swoje rakiety, satelity i obsługuje stacje naziemne. Amazon obecnie nie ma takiej możliwości uruchamiania. Musi poczekać, aż Blue Origin rozwiąże swoje problemy techniczne i regulacyjne.
Ale pieniądze mówią. Podczas gdy SpaceX wydaje miliardy na zakup widma i produkcję sprzętu, bilans Amazona jest fortecą nie do zdobycia. Firma może borykać się z luką w infrastrukturze startowej w oczekiwaniu na niezawodność Blue Origin. Jest w stanie przetrwać awarie techniczne.
W wyścigu nie chodzi już o to, kto uruchomi najwięcej maszyn. To ona rozwiąże problem użyteczności. Większość użytkowników nigdy nie będzie potrzebować danych satelitarnych. Kiedy jednak zajdzie taka potrzeba — w sytuacji awaryjnej lub w odległej lokalizacji — połączenie powinno działać bez konieczności zakupu dedykowanego odbiornika o wartości 30 000 USD.
Amazon ma pieniądze na powtarzanie i ulepszanie. Aby przyspieszyć harmonogram, przejęła Globalstar. Ale wciąż brakuje jej rakiet. SpaceX ma rakiety, ale spotyka się z ostrą krytyką ze względu na ogromne koszty inwestycyjne. Zwycięzca nie zostanie wyłoniony na podstawie pierwszego uruchomienia w 2028 r. To będzie ten, kto potrafi zamienić zawodny, drogi luksus w usługę, z której ludzie będą korzystać nawet bez zastanowienia.
Czas pokaże, czy Blue Origin będzie w stanie wywiązać się ze swoich zobowiązań. Jeśli nie, kosmiczne ambicje Amazona mogą pozostać tak daleko na orbicie, jak jego rakieta nośna.
