A Amazon está fazendo uma jogada séria para quebrar o domínio da SpaceX no céu. A gigante da tecnologia apresentou um pedido à Comissão Federal de Comunicações (FCC) para implantar uma constelação de 5.105 satélites de órbita terrestre baixa (LEO). Não são apenas para navegação na web. Eles são projetados especificamente para fornecer serviço direto para a célula. Os primeiros lançamentos estão provisoriamente programados para 2028.
Este não é um experimento aleatório. Isso segue a aquisição das operações de satélite da Globalstar pela Amazon há apenas alguns meses. A Globalstar já é a espinha dorsal do SOS de emergência da Apple via satélite. Ao aproveitar o espectro de rádio licenciado da Globalstar, a Amazon planeja fundir esses recursos de conectividade de emergência com o Leo, sua rede separada de internet de banda larga via satélite. O objetivo é uma malha unificada de conectividade que abrange desde mensagens de texto até dados de alta velocidade.
O alto custo da conectividade direta ao dispositivo
A SpaceX atualmente possui este mercado. Sua rede Starlink é o provedor padrão de serviços de satélite para celular. Mas a Amazon vê uma abertura. Para defender o seu território, a SpaceX está a gastar 20 mil milhões de dólares para comprar espectro da EchoStar. Estas despesas de capital são fundamentais para a sua estratégia de expansão da conectividade móvel, conforme detalhado nos seus registos de oferta pública inicial (IPO).
A Amazon tem seus próprios recursos para combater isso. A empresa detinha US$ 255 bilhões em ativos circulantes no final de abril. Esse tipo de liquidez permite investimentos agressivos e de longo prazo em infraestrutura, sem a pressão financeira imediata que a SpaceX enfrenta.
No entanto, os obstáculos técnicos são significativos. A Amazon não possui uma frota de lançamento. Ela havia planejado contar com a Blue Origin, empreendimento espacial de Jeff Bezos, para colocar seus satélites em órbita. O foguete de carga pesada da Blue Origin, New Glenn, deveria ser o carro-chefe. Em vez disso, está atrasado. Após uma anomalia em maio que destruiu sua plataforma de lançamento, New Glenn foi aterrado. O prazo da FCC para a Amazon construir a rede está diminuindo, forçando a empresa a solicitar uma prorrogação.
Alguém está realmente usando satélites?
Aqui está a verdade incômoda sobre o serviço de satélite direto para móvel: a largura de banda é terrível. A maioria das conexões é estreita. Eles lidam com mensagens de texto e pings de emergência. As videochamadas são proibidas.
Alguém quer isso? Provavelmente não tanto quanto as telecomunicações pensam.
Srini Gopalan, líder internacional da T-Mobile, fez uma avaliação brutalmente honesta durante uma conferência em maio. Ele observou que o uso de satélite na rede da T-Mobile foi de aproximadamente 0,0002%. São três zeros após a vírgula. O uso está fortemente concentrado em parques nacionais e outras zonas mortas onde as torres de celular simplesmente não alcançam. Fora desses bolsões específicos, a adoção continua sendo um nicho.
“Só para dar um exemplo… o uso de satélite é de 0,002% da nossa rede total. São três zeros.” -Srini Gopalan, T-Mobile
O longo jogo para Amazon x SpaceX
A SpaceX se beneficia da integração vertical. Ela constrói seus próprios foguetes, seus próprios satélites e opera as estações terrestres. A Amazon não tem essa capacidade de lançamento no momento. Tem que esperar que a Blue Origin resolva suas questões técnicas e regulatórias.
Mas o capital fala. Enquanto a SpaceX queima bilhões em espectro e produção, o balanço da Amazon é uma fortaleza. A empresa pode sustentar a lacuna na infraestrutura de lançamento enquanto espera que o Blue Origin se torne confiável. Pode sobreviver às falhas técnicas.
A corrida não é mais apenas sobre quem consegue lançar mais hardware. É sobre quem pode resolver o problema de usabilidade. A maioria dos usuários nunca precisará de dados de satélite. Mas quando isso acontece, em uma emergência ou em um local remoto, a conexão precisa funcionar sem a necessidade de um receptor especializado de US$ 30 mil.
A Amazon tem dinheiro para iterar. Possui a aquisição da Globalstar para acelerar seu cronograma. Mas ainda faltam os foguetes. A SpaceX possui os foguetes, mas enfrenta um intenso escrutínio sobre suas enormes necessidades de capital. O vencedor não será determinado pelo primeiro lançamento em 2028. Será determinado por quem conseguir transformar um luxo caro e irregular em algo que as pessoas realmente usam sem pensar nisso.
O tempo dirá se a Blue Origin pode entregar. Caso contrário, as ambições de satélite da Amazon poderão chegar tão longe em órbita quanto o seu veículo de lançamento.
